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PARIS: Le porte-parole du gouvernement Olivier Véran a tenté vendredi d'éteindre l'incendie entre l'Italie et la France assurant qu'il n'y avait eu "aucune volonté d'ostraciser l'Italie" dans les propos la veille du ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin.
"Il y a eu aucune volonté du ministre de l'Intérieur d'ostraciser l'Italie d'aucune manière que ce soit et je rassure les Italiens qui nous regardent", a expliqué Olivier Véran sur le plateau de la chaîne Cnews, souhaitant "ne pas en faire une histoire politique".
Jeudi, Gérald Darmanin a déclaré que la Première ministre italienne Giorgia Meloni était "incapable de régler les problèmes migratoires sur lesquels elle a été élue".
Aussitôt, le chef de la diplomatie italienne Antonio Tajani, qui était attendu jeudi soir à Paris pour une rencontre avec son homologue Catherine Colonna, a annulé sa venue, jugeant de tels propos "inacceptables".
"On continue de travailler avec les Italiens", a affirmé le porte-parole du gouvernement français.
"Les Italiens, on discute, ils adorent la politique, mais ils assument les choix qu'ils ont faits et ils veulent qu'on les laisse assumer leurs choix", a-t-il expliqué, "et ça tombe bien parce qu'on n'a pas l'intention de faire autrement".
Il a également rappelé que la péninsule "admet beaucoup, la plupart des bateaux" de migrants, et "ensuite, nous travaillons systématiquement avec les Italiens pour des règles de répartition". "Donc on est intimement liés par notre histoire, par les enjeux économiques, sociaux, culturels, mais aussi (...) migratoires", a insisté le ministre.
Jeudi, la ministre des Affaires étrangères Catherine Colonna avait tenté de calmer le jeu, en rappelant le "respect mutuel" présidant à la relation franco-italienne et espérant "pouvoir accueillir prochainement à Paris" M. Tajani.
Immigration: Rome exige des excuses de Darmanin
Le chef de la diplomatie italienne a exigé vendredi des excuses du ministre français de l'Intérieur Gérald Darmanin, dont les propos sur l'incapacité de Rome à gérer l'immigration constituent «une insulte vulgaire».
«C'est une insulte gratuite et vulgaire adressée à un pays ami, allié» et «quand quelqu'un offense de façon gratuite une autre personne le minimum est qu'elle présente ses excuses», a estimé Antonio Tajani dans un entretien au quotidien Il Corriere della Sera.
M. Tajani a annulé jeudi soir sa première visite à Paris, où il devait rencontrer son homologue Catherine Colonna, après les déclarations de Gérald Darmanin sur RMC accusant la Première ministre Giorgia Meloni d'être «incapable de régler les problèmes migratoires sur lesquels elle a été élue».
Catherine Colonna a rapidement publié un message en italien sur Twitter, affirmant que «la relation entre l'Italie et la France est basée sur le respect mutuel, entre nos deux pays et entre leurs dirigeants». Elle a appelé dans la foulée M. Tajani.
«Catherine Colonna m'a appelé deux fois, pour me dire qu'elle était désolée, elle a été très cordiale», a assuré Antonio Tajani, tout en estimant que les explications de Paris restaient «insuffisantes».
«Il s'agit d'une attaque à froid, un coup de poignard dans le dos de la part d'un membre de premier plan du gouvernement français. Il y a des choses qu'on ne peut ignorer. Le reste de l'exécutif de Macron cependant ne pense certainement pas comme Darmanin», a insisté M. Tajani.
L'immigration est depuis des années un sujet ultra-sensible dans les relations franco-italiennes.
En novembre, les deux pays avaient connu une forte poussée de fièvre lorsque le gouvernement Meloni, à peine au pouvoir, avait refusé de laisser accoster un navire humanitaire de l'ONG SOS Méditerranée qui avait fini par être accueilli par la France à Toulon (sud) avec plus de 200 migrants à bord.
L'épisode avait suscité la colère de Paris qui avait convoqué une réunion européenne pour que ce scénario inédit ne se reproduise pas.
Depuis, les traversées clandestines par bateaux s'accentuent avec l'essor d'un nouveau couloir maritime entre la Tunisie et l'Italie, en première ligne aux portes de l'Europe.
Selon le ministère italien de l'Intérieur, plus de 42.000 personnes sont arrivées par la Méditerranée en Italie cette année contre environ 11.000 sur la même période en 2022.
