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JERUSALEM: L'Union européenne a annoncé lundi l'annulation de la réception diplomatique prévue le 9 mai à Tel-Aviv pour la Journée de l'Europe après la décision du gouvernement israélien de s'y faire représenter par un ministre d'extrême droite, Itamar Ben Gvir.
"Malheureusement cette année, nous avons décidé d'annuler la réception diplomatique, car nous ne voulons pas offrir de plateforme à quelqu'un dont les vues sont en contradiction avec les valeurs défendues par l'Union européenne", a indiqué la délégation de l'Union européenne en Israël dans un communiqué.
"L'événement culturel pour le public israélien" sera quant à lui maintenu, précise le communiqué.
"Il est dommage que l'UE, qui prétend représenter la démocratie et le multiculturalisme, s'engage dans un clouage de bec peu diplomatique", a répliqué M. Ben Gvir, ministre de la Sécurité nationale, dans un communiqué de ses services.
"L'État d'Israël sera le seul à déterminer qui sont ses représentants", a-t-il ajouté.
M. Ben Gvir a été désigné par le gouvernement comme représentant israélien à la réception, ont confirmé lundi des responsables israéliens.
Dimanche, des médias israéliens avaient rapporté que ce choix avait suscité le mécontentement de l'UE.
M. Ben Gvir, chef du parti d'extrême droite Force juive, avait publié dimanche un communiqué confirmant sa présence en affirmant "que même si les représentants de l'UE ne partagent pas ses opinions (...) ils comprennent très bien qu'Israël est une démocratie et que dans une démocratie, on a le droit d'entendre d'autres opinions".
M. Ben-Gvir a été inculpé plus de 50 fois dans sa jeunesse pour incitation à la violence ou pour des discours de haine, et condamné en 2007 pour soutien à un groupe terroriste et incitation au racisme.
Fervent partisan de la colonisation juive en Cisjordanie - régulièrement condamnée par l'UE - il a plaidé à plusieurs reprises pour l'annexion de ce territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967.
La Journée de l'Europe commémore chaque année la déclaration Schuman du 9 mai 1950, soit la proposition faite ce jour-là par le ministre des Affaires étrangères français Robert Schuman d'une nouvelle forme de coopération politique qui rendrait impossible la guerre entre les nations européennes, et qui est considérée comme la pierre fondatrice de l'Union européenne.
