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FRANCFORT: La présidente de la Banque centrale européenne a promis mercredi de vaincre la très forte inflation en zone euro, lors d'une manifestation marquant le premier quart de siècle d'existence de l'institution, scandé par les crises.
"Notre priorité immédiate et absolue est d'assurer un retour au plus tôt de l'inflation vers notre objectif", et "nous y parviendrons", a assuré Christine Lagarde au siège de la BCE à Francfort, en présence de nombreux dirigeants européens.
"L'an dernier nous avons connu les taux d'inflation les plus élevés depuis la création de l'euro, avec des conséquences que ressentent tous les citoyens européens", ajouté le chancelier allemand Olaf Scholz, "il est bon de savoir que la BCE lutte activement contre l'inflation".
Près de 200 invités ont foulé le tapis bleu déployé pour l'occasion au sein de la tour d'acier et de verre de la BCE bordant le Main, devant une rangée de drapeaux européens.
Au programme des réjouissances, Claude Debussy au piano pour les oreilles, et côté bouche risotto au safran, turbot, vins allemands et français. Un gâteau parfum mangue a été coupé par Christine Lagarde et deux de ses prédécesseurs, Jean-Claude Trichet et Mario Draghi.
Inflation record dans le cadre de la zone euro
Mais grosse ombre dans ce tableau : la fête a lieu au moment où l'inflation en zone euro navigue à un niveau record, alors que l'institut créé le 1er juin 1998 a pour mission principale de la maîtriser.
La hausse des prix a encore atteint 7% en avril, toujours poussée par l'énergie et les biens importés, alors que la BCE a pour objectif 2%.
Malgré tout, "la promesse de l'euro a été tenue" et "c'est en grande partie grâce à notre union monétaire que nous avons pu résister à tous ces chocs, et en ressortir à chaque fois un peu plus forts", a affirmé Mme Lagarde.
"La zone euro est capable de défendre sa monnaie contre tous les défis" et "l'euro est irréversible", a renchéri Olaf Scholz.
De fait l'inflation moyenne sur les 25 années passées a représenté 2,05%, et durant cette période neuf nouveaux pays ont rejoint la zone euro, qui est ainsi passée de 11 au départ à 20 membres.
En outre, la BCE assume désormais la supervision des grandes banques européennes et l'euro est la deuxième monnaie au monde après le dollar.
Mais en 25 ans, la BCE en a vu de toutes les couleurs.
Elle a dû s'accommoder des imperfections de l'Union monétaire menant à des crises existentielles, comme la menace de voir l'euro imploser dans les années 2010, lors de la crise des dettes publiques.
La BCE a maintenant remonté dans une ampleur inédite ses taux directeurs, de 3,75 points de pourcentage depuis juillet. Au risque de peser sur une croissance déjà faible.
Arsenal renforcé
L'arsenal monétaire de la BCE s'est lui élargi au fil des crises : programmes de rachats de dettes publiques et privées et vagues de prêts géants aux banques.
L'institut a aussi commis des erreurs. En 2011, Jean-Claude Trichet relève les taux alors qu'une crise est en gestation. Son successeur Mario Draghi corrigera le tir dès son arrivée, gagnant plus tard des lauriers de "Super Mario".
Mais la gestion solitaire de l'Italien a fini par créer la zizanie au sein du conseil des gouverneurs, où siègent les patrons des banques centrales nationales.
Christine Lagarde a contribué à atténuer les voix discordantes.
La BCE emploie aujourd'hui 4.200 personnes (en équivalent temps plein), soit dix fois plus qu'en 1999, et son mandat continue d'évoluer, en voulant "verdir" sa politique monétaire face à l'impératif de lutte contre le changement climatique.
L'euro, utilisé dans la poche de près de 350 millions d'Européens, va aussi se transformer : un euro numérique, en réponse à la multiplication des cryptomonnaies, pourrait être lancé "dans trois ou quatre ans", selon Fabio Panetta, membre du directoire de la BCE, dans une interview aux Échos.
