LONDRES : Face au manque de médecins et d'infirmières en Angleterre, les autorités ont annoncé vendredi un ambitieux plan de recrutement sur 15 ans, pour essayer de sortir le service public de santé d'une crise profonde, notamment marquée par des grèves inédites ces derniers mois.

Quelques jours avant le 75e anniversaire du National Health Service (NHS) mercredi, le ministère de la Santé a dévoilé un plan prévoyant à terme de recruter 300.000 professionnels de la santé: 60.000 médecins, 170.000 infirmières et 71.000 personnels médicaux supplémentaires.

Ce plan ne concerne que l'Angleterre, la santé relevant de la compétence des gouvernements locaux dans les autres provinces du Royaume-Uni (Ecosse, Pays de Galles, Irlande du Nord).

Le NHS, cher au coeur des Britanniques, traverse une crise profonde, affaibli notamment depuis plusieurs années par les politiques d'austérité menées par les conservateurs au pouvoir depuis 13 ans, et confronté au vieillissement de la population.

La pandémie de Covid-19 a aggravé la situation, créant des listes d'attente gigantesques dans de nombreuses spécialités, avec plus de 7,4 millions de personnes qui attendaient un traitement en Angleterre en avril.

Le NHS déplore actuellement 112.000 postes vacants, un chiffre qui atteindrait 360.000 en 2037 si rien n'est fait.

Il a connu ces derniers mois des grèves inédites d'infirmières, médecins hospitaliers et ambulanciers, réclamant des augmentations de salaire et de meilleures conditions de travail.

Selon l'OCDE, le Royaume-Uni se trouve en queue de classement parmi les pays de l'Europe de l'ouest, avec 3,2 médecins pour 1.000 habitants, tout comme la Belgique et derrière la France (3,4).

- Réduction des dépenses -

Présentant lors d'une conférence de presse "le plan le plus ambitieux" sur le recrutement au sein du NHS, le Premier ministre Rishi Sunak veut réduire la proportion du personnel médical étranger qui rejoint le service public de santé à un sur dix, contre un sur quatre actuellement.

Pour faire face à la pénurie de blouses blanches, il est prévu d'augmenter le nombre de places disponibles pour la formation, que les infirmières commencent à travailler en mai plutôt qu'en septembre à la fin de leurs études, ou de réformer les plans de retraite pour que jusqu'à 130.000 personnels du NHS travaillent plus longtemps.

Les autorités de santé veulent aussi lancer une consultation sur la possibilité de réduire de cinq à quatre ans la durée pour décrocher le diplôme de médecin.

A l'approche des élections générales prévues d'ici la fin de l'année prochaine, où les sondages pronostiquent une large victoire de l'opposition travailliste, le gouvernement a également annoncé une enveloppe de 2,4 milliards de livres sterling (2,8 milliards d'euros) supplémentaires sur cinq ans pour la formation, avec notamment un programme d'apprentissage pour les médecins.

Rishi Sunak a vanté le plus vaste plan de formation de l'histoire du NHS. "C'est quelque chose qu'aucun autre gouvernement n'a jamais fait et sera l'un des engagements les plus importants que je fais en tant que Premier ministre", a-t-il déclaré.

Le NHS veut en outre réduire les dépenses de 10 milliards de livres sterling (11,6 milliards d'euros) d'ici 2036/2037.

Après les mouvements de grève inédits de ces derniers mois, le NHS va encore en juillet devoir composer avec des grèves de plusieurs catégories de médecins.