AL-MUKALLA : L'ONU a déclaré que l'opération actuelle de sauvetage du pétrolier Safer en décomposition se déroule efficacement et que le transfert tant attendu de plus d'un million de barils de pétrole brut du pétrolier vers un nouveau navire commencera « bientôt ». 

« Le travail de préparation du FSO Safer pour le déchargement de son pétrole a bien progressé », a déclaré à Arab News Russell Geekie, conseiller en communication du coordinateur humanitaire de l'ONU, David Gressly.

« Nous nous attendons à ce que le navire de remplacement Nautica quitte très bientôt Djibouti pour se rendre sur le site du Safer afin de prendre en charge le pétrole. Une fois commencée, l'opération de transfert prendra environ deux semaines », a-t-il ajouté.

Après des années de résistance, les Houthis, soutenus par l'Iran, ont autorisé des ingénieurs internationaux à monter à bord du pétrolier FSO Safer, en mauvais état, amarré au large de Hodeidah, dans l'ouest du Yémen.

Les écologistes et les responsables locaux et internationaux ont longtemps mis en garde contre une catastrophe environnementale massive en mer Rouge si le navire explosait ou s'effondrait, car il n'a pas fait l'objet d'un entretien normal depuis que les Houthis ont pris le contrôle de la province de Hodeidah au début de 2015. 

Les images de l'eau de mer s'infiltrant dans les pièces du pétrolier alors que la rouille ronge les parois ont attiré l'attention de la communauté internationale au cours des trois dernières années.

Le fonctionnaire de l'ONU a déclaré que même si le pétrolier était déchargé, il constituerait toujours une menace, et il a appelé à des dons supplémentaires pour mener à bien la mission, qui comprend le recyclage du pétrolier et l’ancrage du nouveau navire. 

« Même après le transfert des hydrocarbures, le Safer continuera à représenter une menace environnementale résiduelle. Le pétrolier vieillissant contiendra encore du pétrole visqueux et risque de se briser », a expliqué Geekie.

« Pour achever le travail commencé par l'ONU, un financement supplémentaire de 28 millions de dollars est nécessaire de toute urgence, notamment pour remorquer le Safer jusqu'à un chantier de recyclage écologique et pour attacher en toute sécurité le navire de remplacement à une bouée d'amarrage à pattes d'ancrage caténaires afin de garantir un stockage sûr des hydrocarbures ».

Les représentants du gouvernement internationalement reconnu du Yémen ont déclaré avoir été informés par l'ONU que la première phase de l'opération de sauvetage était terminée. Au cours de cette phase, les ingénieurs ont testé le niveau d'érosion des parois et ont introduit du gaz inerte dans le navire afin de minimiser la teneur en oxygène dans le but de prévenir un incendie.

« Le pétrolier est maintenant prêt à être déchargé », a déclaré à Arab News un responsable du gouvernement yéménite sous couvert d'anonymat, ajoutant que le gouvernement yéménite, en coopération avec l'ONU, avait mis en place trois salles d'urgence à Hodeidah, à Mocha sur la mer Rouge et à Aden pour surveiller le transfert du pétrole brut.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com