AL-MOUKALLA: Les Houthis, soutenus par l’Iran, ont tiré mardi deux missiles balistiques sur la ville de Marib, au centre du Yémen, alors qu’ils mobilisaient un grand nombre de combattants ainsi que du matériel militaire à l’extérieur de la ville, ont fait savoir des responsables du gouvernement local.

Dans un entretien téléphonique accordé à Arab News, Rachad al-Mekhlafi, un responsable militaire du Département d’orientation des forces armées du Yémen, a déclaré que deux missiles avaient atterri entre Tadawin et Al-Shabwani, au nord de Marib, à proximité d’une base militaire et d’un camp pour personnes déplacées. «Les missiles ont explosé dans une zone dégagée à Marib sans faire de blessés», a expliqué M. Al-Mekhlafi.

Cette attaque au missile est intervenue alors que trois responsables gouvernementaux ont indiqué à Arab News que les Houthis avaient rassemblé des réserves considérables d’équipement militaire et de combattants à l’extérieur de Marib en vue de mener une offensive contre la ville, particulièrement riche en énergie. L’attaque a été stoppée par une trêve négociée par l’ONU qui est entrée en vigueur en avril de l’année dernière.

«Ils ont rassemblé des combattants et une quantité considérable d’équipements militaires, notamment des véhicules blindés, des canons et des lanceurs de drones, dans la périphérie sud, ouest, nord et nord-est de Marib», a précisé M. Al-Mekhlafi. Deux autres sources gouvernementales ont confié à Arab News que des rassemblements militaires houthis avaient lieu à l’extérieur de Marib.

Pour contrer l’attaque imminente, l’armée yéménite a déployé des bataillons et des armes lourdes à la périphérie de la ville. «Nous sommes prêts à repousser toute attaque. Nous avons renforcé les lignes de front au moyen de bataillons militaires récemment diplômés, qui comprennent des tireurs d’élite et des forces d’infanterie. Ce que les Houthis n’ont pas pu réaliser les années précédentes serait possible aujourd’hui», a affirmé M. Al-Mekhlafi.

Au début de l’année 2021, les Houthis ont lancé une offensive militaire majeure contre Marib qui a coûté la vie à des milliers de combattants et de civils, suscitant une condamnation généralisée à l’échelle locale et internationale.

Bien qu’ils se soient rapprochés de la ville comme jamais auparavant, les Houthis n’ont pas pu prendre le contrôle de Marib ni de ses champs de pétrole et de gaz. Ils ont alors été contraints de cesser leurs opérations militaires.

Le gouvernement yéménite a maintenu qu’il honorerait les engagements qu’il a pris envers les médiateurs internationaux d’apaiser les tensions à Marib et dans les autres régions sensibles du pays, mais qu’il répondrait à toute opération militaire.

«Nous sommes conscients que les Houthis ont mobilisé des forces le long des frontières administratives de Lahj et Dhale, ainsi qu’à Marib. Le gouvernement légitime est prêt à repousser toute attaque, même si les médiateurs saoudiens, onusiens, américains et européens conseillent la retenue», a indiqué à Arab News un responsable gouvernemental qui a préféré garder l’anonymat.

De plus, les experts yéménites ont estimé que les Houthis avaient tiré profit de la suspension des bombardements par la coalition arabe dans le cadre de la trêve pour transporter d’importants équipements et armements militaires hors de Marib.

Mohammed al-Salehi, rédacteur en chef du site d’information Marib Press, a affirmé à Arab News que les Houthis étaient déterminés à prendre le contrôle de Marib depuis le début de la guerre, non seulement en raison de son emplacement stratégique, de ses champs de pétrole et de gaz et de sa grande centrale électrique, mais aussi parce que le gouvernorat avait fermement rejeté la prise de pouvoir militaire par les Houthis au Yémen. «Marib est le gouvernorat qui s’est fermement opposé à la milice houthie depuis le premier jour et qui abrite tous les opposants aux Houthis», a souligné M. Al-Salehi.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com