TOUDJA: Les familles ont commencé à enterrer mercredi les 34 victimes des violents incendies, désormais éteints, qui ont ravagé le nord-est de l'Algérie pendant trois jours, et à évaluer les dégâts qu'ils ont causés.

En fin d'après-midi, trois membres d'une même famille, dont les corps ont été carbonisés, ont été inhumés à Beni Douala, près de Tizi Ouzou (à 110 km à l'est d'Alger), en présence d'une vaste foule. Leurs cercueils étaient recouverts du drapeau algérien.

Le ministre de l'Intérieur, Brahim Merad, a annoncé mercredi la création d'une commission pour accélérer l'indemnisation des victimes, assurant que "tous les feux ont été éteints" et qu'"il ne reste plus aucun foyer".

Voitures et champs calcinés, magasins en cendres, la région montagneuse et boisée de Béjaïa, à 250 km d'Alger, a été l'une des plus touchées par ces incendies qui se sont propagés sous l'effet de la sécheresse et de la canicule, par des températures culminant à 48 degrés.

Des témoins ont décrit des langues de feu, se déclenchant "comme un chalumeau".

Près de Toudja, dans la préfecture de Béjaïa, 16 personnes ont été brûlées vives en tentant de quitter le village d'Ait Oussalah, dans la nuit de dimanche à lundi.

"A trois heures du matin, on nous a dit de prendre tous nos objets précieux à cause d'un gros incendie. De retour chez nous, il n'y a plus rien et pas un mouton n'a survécu", a raconté à l'AFP Taous Timizar, un rescapé.

A Tighremt, toujours dans les environs de Bejaïa, Kamal Takmount regarde sa maison détruite: "Les dommages matériels sont inimaginables, ils se chiffrent à des millions de dinars, on a tout perdu en un clin d'oeil", dit-il à l'AFP.

Au total, 97 feux ont ravagé depuis dimanche une quinzaine de préfectures du nord-est du pays, surtout celles de Bouira, Jijel et Béjaïa.

525 camions

Au moins trois témoins ont déploré auprès de l'AFP des retards dans l'intervention des secours et un manque de moyens.

"La population locale a joué un rôle crucial pour éviter l'extension de certains foyers. Nous avons utilisé des seaux en plastique remplis grâce au camion d'un bénévole et nous sommes montés dans la forêt pour lutter contre les flammes", témoigne Mohammed Said Omal, un des volontaires.

Selon les autorités, les incendies ont été maîtrisés grâce à une dizaine d'avions et d'hélicoptères bombardiers d'eau.

Plus de 8 000 agents de la Protection civile et 525 camions ont été mobilisés.

Une baisse des températures et de la force du vent a aussi contribué à éteindre les feux.

Dix soldats sont morts quand leur détachement s'est retrouvé encerclé par les flammes lors de son évacuation de Beni Ksila, près de Béjaïa, en même temps que des habitants.

Les incendies ont également fait plus de 80 blessés, dont 25 militaires.

«Engagement»

Chaque été, le nord et l'est de l'Algérie sont frappés par des feux de forêt, un phénomène qui s'accentue d'année en année sous l'effet du changement climatique, entraînant sécheresses et canicules.

Dans le nord-ouest de la Tunisie, des centaines d'habitants ont dû être évacués à cause d'incendies entre lundi et mardi, près de Tabarka, Bizerte, Siliana, Beja et Semmama.

Un couple avait ouvert en 2019 un "écolodge" dans la forêt au-dessus de Tabarka, qui a entièrement brûlé: "Pour nous, c'est notre vie, la valeur ce n'est pas l'argent mais notre engagement", explique à l'AFP Adel Selmi.

En Algérie, plus de 1 500 personnes ont été évacuées et des stations balnéaires du littoral ont été détruites.

En août 2022, de gigantesques incendies avaient fait 37 morts dans la région d'El Tarf, dans le nord-est. L'été 2021 avait été le plus meurtrier depuis des décennies: plus de 90 personnes avaient péri dans le nord, en particulier en Kabylie.

Pour éviter de telles tragédies, les autorités s'étaient dotées de bombardiers d'eau, dont six loués en Amérique du sud et avaient aménagé des héliports.

Le site d'information TSA s'est toutefois interrogé sur un manque persistant de bombardiers d'eau, une faible protection des villages en lisière de forêts et des problèmes de "déforestation" et d'urbanisation anarchique.