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DUBAI : Les forces maritimes soutenues par l'Occident au Moyen-Orient ont averti samedi les navires traversant le détroit stratégique d'Ormuz de s'éloigner le plus possible des eaux territoriales iraniennes pour éviter d'être saisis, un avertissement sévère dans un contexte de tensions accrues entre l'Iran et les Etats-Unis
Un avertissement similaire avait été adressé aux cargos au début de l'année, avant que l'Iran ne saisisse deux pétroliers circulant près du détroit, l'étroite embouchure du golfe Persique par laquelle transite 20 % du pétrole mondial.
Alors que l'Iran et les États-Unis sont sur le point de conclure un accord qui prévoit le dégel de milliards d'actifs iraniens détenus en Corée du Sud en échange de la libération de cinq Irano-Américains détenus à Téhéran, l'avertissement montre que les tensions restent vives en mer. Les États-Unis envisagent d'ores et déjà d'embarquer des troupes armées sur des navires commerciaux dans le détroit afin de dissuader l'Iran, dans un contexte de renforcement des troupes, des navires et des avions dans la région.
Le commandant Timothy Hawkins, porte-parole de la 5e flotte de la marine américaine basée au Moyen-Orient, a reconnu que l'avertissement avait été donné, mais a refusé de donner des précisions à ce sujet.
Un groupe maritime soutenu par les États-Unis, l'International Maritime Security Construct, «informe les marins de la région des précautions à prendre pour minimiser le risque de saisie en raison des tensions régionales actuelles, que nous cherchons à désamorcer», a déclaré M. Hawkins. «Il est conseillé aux navires de s'éloigner le plus possible des eaux territoriales iraniennes.
Par ailleurs, une organisation maritime dirigée par l'Union européenne et chargée de surveiller la navigation dans le détroit a «mis en garde contre la possibilité d'une attaque contre un navire marchand de pavillon inconnu dans le détroit d'Ormuz dans les 12 à 72 heures à venir», selon la société privée de renseignement Ambrey.
«Précédemment, après un avertissement similaire, un navire marchand avait été saisi par les autorités iraniennes sous un faux prétexte.
La mission dirigée par l'UE, appelée «European Maritime Awareness in the Strait of Hormuz», n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L'Iran, par l'intermédiaire de ses médias d'État, n'a pas fait état de nouveaux projets d'interdiction des navires dans le détroit. La mission de l'Iran auprès des Nations unies n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le détroit d'Ormuz se trouve dans les eaux territoriales de l'Iran et d'Oman et ne mesure que 33 kilomètres de large à son point le plus étroit. La largeur de la voie de navigation dans les deux sens n'est que de 3 kilomètres (2 miles). Toute perturbation se répercute sur les marchés mondiaux de l'énergie et peut entraîner une hausse du prix du pétrole brut. Cette hausse se répercute ensuite sur le prix payé par les consommateurs pour l'essence et d'autres produits pétroliers.
Une vague d'attaques contre des navires attribués à l'Iran a lieu depuis 2019, à la suite du retrait unilatéral de l'administration Trump de l'accord de 2015 sur le nucléaire iranien et de la réimposition de sanctions écrasantes contre Téhéran.
Ces assauts ont repris fin avril, lorsque l'Iran s'est emparé d'un navire transportant du pétrole pour Chevron Corp. et d'un autre pétrolier appelé Niovi en mai.
La prise de ces deux pétroliers en moins d'une semaine intervient alors que le Suez Rajan, battant pavillon de l'île Marshall, se trouve au large de Houston, attendant probablement de décharger le pétrole iranien sanctionné, apparemment saisi par les États-Unis
Ces saisies ont conduit l'armée américaine à lancer un vaste déploiement dans la région, avec des milliers de marines et de marins à bord du navire d'assaut amphibie USS Bataan et du navire de débarquement USS Carter Hall. Des images publiées par la marine montrent le Bataan et le Carter Hall en mer Rouge mardi.
