LONDRES: La description du groupe palestinien Hamas par la BBC a suscité un débat parmi les personnalités politiques et dans la sphère publique britannique, beaucoup exprimant des opinions divergentes sur la manière dont l’organisation devrait être désignée.

Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a demandé à la BBC, en tant que chaîne de télévision nationale, de qualifier le Hamas de groupe terroriste, conformément à la position juridique du Royaume-Uni en la matière.

Cependant, la BBC a refusé de modifier ses lignes directrices, arguant que l’utilisation du terme «terrorisme» impliquerait de prendre parti dans le conflit israélo-palestinien en cours.

Jeudi, le rédacteur en chef des affaires mondiales de la BBC, John Simpson, a publié un article exposant la position de la chaîne sur sa terminologie.

«Nous rappelons régulièrement que le gouvernement britannique et d’autres gouvernements considèrent le Hamas comme organisation terroriste, mais cela ne regarde qu’eux», a écrit M. Simpson.

«L’essentiel est que nous ne le disions pas de notre propre voix. Notre travail consiste à présenter les faits à notre public et à le laisser se faire sa propre opinion.» 

Le secrétaire d’État britannique à la Défense, Grant Shapps, a condamné la déclaration de M. Simpson, qualifiant de «malheureuses» les remarques du correspondant chevronné de la BBC à l’étranger.

«Je pense qu’il est assez évident qu’il s’agit d’une activité terroriste et je pense qu’il est assez surprenant qu’on ne la qualifie pas de la sorte», a souligné M. Shapps.

Une source de Downing Street a également insisté sur la nécessité pour la chaîne nationale d’adopter cette désignation, soulignant la gravité de la question.

«Comme le Premier ministre l’a répété à plusieurs reprises, les membres du Hamas ne sont pas des militants, ce sont des terroristes. Il incombe à notre chaîne nationale de reconnaître ce fait», a indiqué un porte-parole.

Le débat a transcendé la sphère politique, incitant Noah Abrahams, journaliste sportif indépendant de la BBC, d’origine juive, à annoncer publiquement sa décision de ne plus travailler avec la chaîne.

«Lorsque la terminologie et les mots sont négligés, ils ont le pouvoir d’alimenter la haine, ils ont le pouvoir de jeter de l’huile sur le feu», a-t-il affirmé.

«En tant que juif, je trouve qu’il y a déjà suffisamment d’huile sur le feu.»

Au sein de la BBC, des discussions et des inquiétudes ont émergé quant à la pertinence des lignes directrices éditoriales concernant la description du Hamas.

Bien que certains cadres supérieurs aient envisagé d’éventuels ajustements, le consensus semble pencher en faveur du maintien de la position actuelle, malgré les critiques extérieures.

Un ancien cadre de la BBC aurait déclaré au Times: «Même s’ils estiment que la politique doit être modifiée, je doute qu’ils puissent le faire maintenant», ajoutant que la chaîne s’en tiendrait à sa politique malgré les critiques «gênantes».

Par ailleurs, des juristes et des personnalités influentes ont écrit à l’Ofcom, l’autorité régulatrice des télécommunications au Royaume-Uni, pour critiquer le refus de la BBC d’utiliser le terme «terroriste» pour désigner le Hamas.

Ils estiment qu’elle s’écarte de la classification légale de l’organisation et qu’elle peut, par inadvertance, donner une image sympathique du Hamas.

«La position juridique du pays est que le Hamas est une organisation terroriste interdite. Ce n’est pas un sujet de débat ou de discussion. C’est un fait juridique», a écrit le groupe dans sa lettre à l’Ofcom.

«Une question se pose alors: comment peut-on être impartial (c’est-à-dire ne pas prendre parti) en décrivant une organisation en des termes qui s’écartent de son sens juridique établi et en substituant un mot qui se réfère à une organisation violente ou agressive mais pas nécessairement engagée dans le terrorisme et pas nécessairement proscrite? En bref, par une description considérablement “édulcorée” et moins précise sur le plan juridique», a-t-il ajouté.

Cependant, Mishal Husain, de la BBC, a répliqué en soulignant que d’autres grandes chaînes adoptaient une approche similaire, s’alignant ainsi sur le code de l’Ofcom.

«Nous ne sommes pas les seuls à le faire», a-t-elle mentionné dans l’émission «Today» de la BBC Radio 4, arguant que le site Web de la BBC reconnaît que d’autres chaînes d’information ont effectivement qualifié le Hamas de «terroristes».

Le Hamas est une organisation militante palestinienne et un parti politique qui gouverne la bande de Gaza. Il est désigné comme groupe terroriste par plusieurs pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite, en raison de ses antécédents de conflit armé et d’actes de violence à l’encontre de civils israéliens.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com