JERUSALEM: De nouveaux échanges de tirs samedi entre l'armée israélienne et des combattants du Hezbollah libanais ont fait des morts et des blessés dans la zone frontalière, un secteur sous très haute tension depuis le début de la guerre le 7 octobre entre Israël et le Hamas.

Au Liban, le mouvement chiite Hezbollah, allié du Hamas, a affirmé que quatre de ses combattants avaient été tués dans les affrontements. Le Jihad islamique, un groupe armé palestinien, a annoncé la mort d'un de ses combattants.

L'agence nationale de presse libanaise (NNA) a dit en soirée que l'armée de l'air israélienne avait mené des raids près de la frontière notamment à Alma al-Shaab, Yarin et Dhayra, et parlé aussi de "bombardements importants près de Yarun", à côté de Bint Jbeil.

L'armée israélienne a elle fait état d'une série d'incidents samedi dans le nord d'Israël, comme le tir d'un missile antichar en direction du village agricole de Baram par des combattants du Hezbollah qui a blessé trois soldats israéliens, un gravement et deux légèrement.

L'armée a également dit dans la soirée avoir frappé une position depuis laquelle le groupe chiite libanais cherchait à tirer des missiles antichar vers la ville frontalière de Shlomi.

Deux Thaïlandais ont été blessés par des éclats d'obus près du village agricole de Margaliot, déjà théâtre de tirs la veille, selon les urgences israéliennes.

Israël avait annoncé vendredi l'évacuation de Kiryat Shmona, ville limitrophe de la frontière libanaise qui compte environ 25 000 habitants.

Le Hezbollah a dit samedi avoir ciblé le secteur d'Hanita avec des "missiles guidés", ainsi que le "site Al-Abbad", affirmant y avoir détruit de l'"équipement technique".

Il dit aussi avoir bombardé "la position de Ruwaisat al-Alam", dans le secteur disputé des fermes de Chebaa.

Le numéro deux du Hezbollah, cheikh Naïm Qassem, a de nouveau brandi la menace d'une escalade: "En fonction des événements, s'il apparaît un événement réclamant une intervention accrue de notre part, nous le ferons", a-t-il mis en garde lors des funérailles d'un combattant du Hezbollah.

Ces nouveaux échanges de tirs sont intervenus alors que le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, rendait visite à des soldats stationnés dans le nord du pays.

"Le Hezbollah a décidé de prendre part au combat, et en paie le prix", a-t-il dit.

Dans une conversation téléphonique vendredi avec le Premier ministre libanais Najib Mikati, le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a fait état d'une "inquiétude croissante concernant la montée des tensions" à la frontière. Il a encore "souligné le soutien continu américain" aux forces de sécurité libanaises, selon un communiqué.

La communauté internationale redoute l'ouverture d'un second front dans le nord d'Israël, théâtre quotidien de nombreux échanges de tirs.

Depuis le 7 octobre et l'attaque sanglante du Hamas sur le sol israélien, qui a déclenché la guerre entre Israël et le mouvement palestinien, l'armée israélienne est en alerte à sa frontière nord pour parer une éventuelle offensive du Hezbollah.

Au moins 26 personnes ont été tuées dans le sud du Liban depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, parmi lesquelles plus de 15 combattants du Hezbollah, mais aussi des civils dont un journaliste de l'agence Reuters, selon un décompte de l'AFP.

Côté israélien, trois soldats et un civil ont été tués dans les échanges de tirs avec le Hezbollah, a indiqué l'armée.

Plus de 1.400 personnes ont été tuées en Israël par les hommes du Hamas depuis le 7 octobre, en majorité des civils fauchés par balles, brûlés vifs ou morts de mutilations le jour de l'attaque menée depuis la bande de Gaza, selon les autorités israéliennes.

Dans la bande de Gaza, 4.385 personnes, majoritairement des civils, ont été tuées dans les bombardements incessants menés en représailles par l'armée israélienne, selon le ministère de la Santé du Hamas.