WASHINGTON: A peine élu, le nouveau "speaker" de la Chambre des représentants du Congrès américain, l'ultra-conservateur Mike Johnson va être confronté à pléthore de défis, entre échéances importantes, désaccords profonds au sein de son parti et très courte majorité.

Inconnu du grand public avant de créer mercredi la surprise en accédant au poste prestigieux de "speaker", Mike Johnson, fidèle lieutenant de Donald Trump, ambitionne sûrement de profiter de son nouveau rôle pour mener à bien les politiques de restrictions budgétaires réclamées par les républicains.

Mais la tâche sera ardue, entre urgence de faire voter une aide à Israël et à l'Ukraine, respectivement en guerre contre le Hamas et la Russie, et besoin d'adopter un budget pour éviter un "shutdown" - cette paralysie de l'administration fédérale qui pourrait intervenir mi-novembre.

Mike Johnson, devra naviguer entre les positions de ses collègues républicains, qui ont affiché ces dernières semaines leurs profonds désaccords, et s'attabler avec des négociateurs chevronnés, comme le sénateur démocrate Chuck Schumer, à la tête de la chambre haute du Congrès américain.

Pour son ami, l'élu républicain Chris Smith, M. Johnson est un homme "profondément pieux et de principes, qui sait comment atteindre des objectifs".

"L'expérience de Mike à la Chambre des représentants comme vice-président du groupe républicain montre qu'il est capable de faire en sorte d'unir les républicains et de nous permettre de continuer notre travail", assure-t-il.

Toutefois, Mike Johnson, 51 ans, était loin d'être le premier choix du Parti républicain. L'élu de Louisiane a été en effet le quatrième candidat à être choisi par son parti en 22 jours pour remplacer Kevin McCarthy, destitué le 3 octobre lors d'un vote historique.

L'exaspération des républicains, soucieux d'en finir avec une séquence qui a embarrassé beaucoup d'entre eux, a joué en la faveur de son élection. Tout comme, probablement, son profil de technocrate discret, l'homme ayant réussi à monter pas à pas les marches du pouvoir, sans se faire d'ennemis dans sa famille politique.

«Très respecté»

"Mike est l'une de ces personnes qui arrivent à s'entendre avec tout le monde, et il est très respecté" a assuré l'élu républicain du Colorado Ken Buck à CNN.

Preuve en est que M. Johnson a pu compter mercredi sur l'appui de Matt Gaetz, farouche trumpiste et instigateur de la chute de M. McCarthy, sort qu'il devra également tâcher d'éviter.

Mike Johnson est "un homme honorable" qui "va faire de grandes choses pour le pays", a dit M. Gaetz avant le vote, affirmant que la tendance favorable à Donald Trump prenait de l'ampleur.

Mais l'élu a également prévenu que M. Johnson devrait s'attacher à ne pas répéter les erreurs commises par son prédécesseur, à savoir tenter de faire fi des dissidences sur certains sujets litigieux en regroupant plusieurs problématiques dans de larges projets de loi.

L'un de ses plus gros défis consistera à faire voter un budget pour l'administration fédérale, après qu'un "shutdown" de cette dernière a été évité temporairement in extremis fin septembre.

Une poignée d'élu trumpistes, au pouvoir disproportionné compte tenu de la très fine majorité républicaine à la Chambre, ont reçu l'ordre de la part de l'ancien président, qui pourrait affronter Joe Biden en 2024, de "paralyser" l'Etat fédéral à moins d'obtenir gain de cause sur "tous" les dossiers budgétaires en débat.

M. Johnson pourrait tenter de recourir à une autre mesure temporaire, afin de s'offrir un répit peut-être jusqu'à janvier.

Les démocrates lui reprochent cependant son profil de fervent défenseur des valeurs de la droite traditionnelle et le fait qu'il ait, avec plus de 100 républicains, signé une note juridique appuyant une plainte visant à annuler les résultats de l'élection de 2020 dans quatre Etats remportés par le président Joe Biden.

Signe du chemin qui lui reste aussi à parcourir dans son propre bord, un élu conservateur, Paul Gosar, s'est même trompé mercredi de prénom en lui communiquant son soutien via un communiqué de presse.

"Il est temps pour les républicains du Congrès de s'unir autour de Jim (et non "Mike", NDLR) Johnson et se mettre au travail pour résoudre les nombreux problèmes dont souffre notre nation", a écrit l'élu de l'Arizona.