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PARIS : L'Ukraine a annoncé une avancée de ses troupes sur la rive gauche du Dniepr occupée par l'armée russe, une réussite après des mois de contre-offensive infructueuse mais qu'il sera difficile de convertir en réelle percée, selon des experts militaires interrogés par l'AFP.
Kiev a affirmé dimanche avoir repoussé l'armée russe «de 3 à 8 km» en profondeur du côté gauche du fleuve Dniepr, devenu une ligne de front dans le sud de l'Ukraine, sans préciser si ses troupes contrôlaient entièrement cette zone de la région de Kherson (sud).
Si cette avancée se confirmait, ce serait la plus grosse poussée de l'armée ukrainienne face aux Russes depuis la reprise du village du Robotyné dans la région de Zaporijjia en août, alors que la contre-offensive a été lancée en juin.
«L'Ukraine dispose d'une tête de pont assez étendue sur la rive gauche. Les Russes y subissent des pertes car la rive droite, contrôlée par les forces armées ukrainiennes, est située sur une colline et il leur est beaucoup plus facile de tirer sur les troupes russes à partir de là», selon le commentateur et journaliste russe basé à Vilnius Michael Nacke, condamné en Russie par contumace à 11 ans de prison pour des propos sur l’armée russe.
Le dirigeant de la partie occupée de la région de Kherson, Vladimir Saldo, a reconnu qu'«environ une compagnie et demi» de soldats ukrainiens, soit plusieurs dizaines ou centaines d'hommes, avaient réussi à ancrer des positions aux abords du village de Krynky, tout en en minimisant l'importance.
D'après l'expert militaire pro-Kremlin Alexandre Khramchikhin, le terrain reconquis par les Ukrainiens est «microscopique» et ne leur permet pas de déployer du matériel militaire. «Sans équipement, pas d'offensive, uniquement des pertes», résume-t-il.
Moscou a cependant remplacé fin octobre le commandant du groupe militaire russe «Dniepr» opérant dans la zone, en raison de la difficulté de la situation selon les analystes.
D'après l'expert militaire français Michel Goya, l'opération ukrainienne est «assez limitée, assez symbolique» mais elle «permet de proclamer de petites victoires après l’échec de l’offensive principale».
- matériels lourds requis -
Pour convertir sa réussite en percée majeure, l'armée ukrainienne doit parvenir à déployer son armée de l'autre côté du fleuve, en traversant cette large barrière naturelle puis en manoeuvrant dans une zone marécageuse, en pleine saison des pluies dans cette zone méridionale.
Le premier objectif des Ukrainiens est de «couper les routes d’approvisionnement russes. Pour cela, ils élargissent constamment leur tête de pont, ils ne sont pas seulement à Krynky, ils se déplacent», selon Michael Nacke qui souligne que la Russie «ne dispose pas des unités les plus professionnelles dans cette région».
L'opération ukrainienne «maintient la pression sur les Russes, qui sont obligés de faire basculer une partie de leurs réserves sur le Dniepr, au détriment d'autres secteurs du front», fait aussi remarquer Michel Goya.
La prise de positions en profondeur pourrait aussi permettre à Kiev de lancer un assaut plus important vers la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014. Mais pour y parvenir, les experts estiment qu'il faudrait des milliers d'hommes et des véhicules lourds.
Pour cela, «des ponts au-dessus du Dniepr sont nécessaires, or tout ponton serait vulnérable à la puissance de feu aérienne et terrestre de la Russie qui n'a pas été totalement supprimée», et notamment aux drones, estime Mykola Bielieskov, analyste militaire ukrainien.
Seuls les ponts, existants ou à construire, permettent de faire «passer des équipements lourds et de la logistique. Si on veut avancer à plusieurs dizaines de kilomètres en profondeur, il faut aussi faire avancer son artillerie sinon on se retrouve coupé de tout appui», explique M. Goya.
«Les Ukrainiens qui ont franchi sont des fantassins et des commandos de la marine (en zodiacs, ndlr). Ils ont quelques véhicules mais restent dans l'ensemble très légers. Ils sont surtout protégés par leur artillerie restée de l'autre côté du fleuve», relève le colonel français en retraite.
De manière plus générale, notent plusieurs sources militaires, cette zone de Krynky est considérée comme «secondaire» par les Russes qui concentrent leurs forces sur Avdiïvka, cité industrielle de l’est que l’armée russe tente d'encercler.
