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BANGKOK, Thaïlande : Plusieurs Thaïlandais qui était retenus en otage par le Hamas à Gaza ont été libérés vendredi par le mouvement islamiste palestinien quelques heures après le début de la trêve conclue avec Israël, selon les gouvernements thaïlandais et qatari.
Dix ressortissants thaïlandais au total ont été libérés, et non 12 comme indiqué initialement, a déclaré le ministère thaïlandais des Affaires étrangères dans un communiqué.
Quatre de ces dix personnes libérées n'avaient jamais été confirmées en tant qu'otages par les autorités israéliennes, a ajouté le ministère.
«On estime maintenant à 20, le nombre de ressortissants thaïlandais encore détenus», a précisé le ministère, ajoutant que du personnel diplomatique se trouvait avec le groupe d'otages libérés et avait prévenu leurs proches.
Une source proche du Hamas a confirmé à l'AFP que des «étrangers thaïlandais» avaient été libérés vendredi, en plus des otages israéliens, évoquant «un geste» consenti par le mouvement islamiste.
Le Hamas s'est engagé à libérer 50 otages en échange de la libération par Israël de 150 détenus palestiniens, dans le cadre d'un accord qui ne mentionnait pas le sort des otages thaïlandais.
Environ 215 personnes restent détenues sur les quelque 240 prises en otage par le Hamas lors de l'attaque sans précédent menée le 7 octobre en Israël, au cours de laquelle 1.200 personnes ont été tuées, en grande majorité des civils, selon les autorités israéliennes.
En représailles, Israël a bombardé sans relâche la bande de Gaza, contrôlée par le Hamas que le gouvernement israélien a promis «d'anéantir». Près de 15.000 personnes ont été tuées dans ces frappes, selon le gouvernement du Hamas.
Après des semaines de négociations, une trêve de quatre jours a débuté vendredi.
La semaine dernière, le gouvernement thaïlandais avait reçu l'assurance du Hamas que ses ressortissants retenus en otage étaient «saufs».
Quelque 30.000 Thaïlandais étaient employés en Israël, principalement dans le secteur agricole, au moment des attaques du 7 octobre, selon les autorités de Bangkok.
Outre les otages, Bangkok a recensé 39 citoyens décédés le 7 octobre, un bilan qui fait du royaume l'un des pays les plus touchés par le conflit. La Thaïlande a depuis organisé le rapatriement de plus de 8.500 de ses ressortissants, selon le ministère des Affaires étrangères.
