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FRANCFORT: Figure marquante de la vie politique allemande de l'après-guerre, il a incarné à lui seul pendant des années le rigorisme budgétaire promu par son pays en Europe: Wolfgang Schäuble s'est éteint à l'âge de 81 ans.
"Wolfgang Schäuble a façonné notre pays pendant plus d'un demi-siècle: en tant que député, ministre et président du Bundestag. Avec lui, l'Allemagne perd un penseur aiguisé, un homme politique passionné et un démocrate pugnace", a salué le chancelier allemand Olaf Scholz, dans un message sur X (ex-Twitter) publié mercredi matin.
Cette personnalité de premier plan du parti conservateur allemand CDU, qu'il présida à la fin des années 1990, est décédé mardi soir "paisiblement" après avoir lutté pendant plusieurs années contre un cancer, selon le quotidien Bild.
Ministre à partir de 1984, notamment à l'Intérieur et aux Finances pendant des années, il a marqué la vie politique allemande des 3 dernières décennies, terminant sa longue carrière comme président de la chambre des députés entre 2017 et 2021.
Décès de Schäuble: Lagarde salue un des "européens les plus influents de sa génération"
La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a salué mercredi Wolfgang Schäuble, "un des dirigeants européens les plus influents de sa génération", s'exprimant dans la foulée de l'annonce du décès de ce dernier.
"Je suis profondément attristée d'apprendre le décès de Wolfgang Schäuble . Il fut l'un des dirigeants européens les plus influents de sa génération", a écrit Mme Lagarde dans un message publié sur X (ex-Twitter).
"J'ai personnellement été témoin de son engagement en faveur de l'Europe, de sa rigueur intellectuelle et de son sens politique. Mes pensées vont à sa famille", a-t-elle ajouté dans son message, agrémenté d'une photo des deux personnalités politiques souriantes, côte à côte.
Christine Lagarde et Wolfgang Schäuble se sont côtoyés à de plusieurs reprises au fil de leurs carrières respectives.
Lorsqu'elle détenait le portefeuille de ministre de l'Economie de Nicolas Sarkozy, de 2007 à 2011, M. Schäuble était son homologue aux Finances à partir de 2009.
En 2011, il avait appuyé Mme Lagarde comme candidate de l'UE à la tête du FMI, faisant son éloge et affirmant qu'elle était "respectée et appréciée dans tout le monde de la finance".
Lors de son premier discours à la tête de la BCE en 2019, Mme Lagarde avait rendu hommage à M. Schäuble, très critique de cette institution lorsqu'il occupait les fonctions de ministre des Finances allemand.
Attentat
Paraplégique depuis une tentative d'assassinat contre lui en octobre 1990, il se déplaçait en fauteuil roulant.
Il a d'abord œuvré à la négociation et à la signature du traité de réunification des deux Allemagnes en 1990, entrant de ce fait très tôt dans l'histoire de son pays comme cheville ouvrière du chancelier de l'époque, Helmut Kohl.
Mais c'est au portefeuille des Finances à partir de 2009 que Wolfgang Schäuble s'est surtout fait connaître. Il y défendit avec poigne la rigueur budgétaire que Berlin n'a eu de cesse de promouvoir en Europe, notamment pendant la crise financière en zone euro à partir de 2010.
C'est surtout en Grèce qu'il s'est attiré des inimitiés après avoir s'être montré inflexible lors de la crise de la dette traversée par ce pays. En 2015, il avait évoqué en particulier l'idée d'une sortie de ce pays de la zone euro.
Son décès a suscité mercredi de nombreux commentaires désobligeants à son égard sur les réseaux sociaux en Grèce.
L'ancien ministre grec des Finances, Yanis Varoufakis, membre en 2015 du parti de gauche radicale Syriza, et qui à l'époque négocia avec Wolfgang Schäuble, a critiqué mercredi l'ancien grand argentier allemand pour avoir défendu une "austérité violente" et "l'appauvrissement de la Grèce".
Obstiné et ne mâchant pas ses mots, Wolfgang Schäuble n'a jamais hésité à endosser l'habit de Père Fouettard de la zone euro. Ce protestant rappelait sans cesse les uns et les autres à leurs "devoirs". Une attitude qu'il a aussi appliquée dans sa gestion des deniers publics allemands, en s'escrimant à garder les finances à l'équilibre.
Militant de l'Europe
Au-delà de l'Allemagne, c'est au niveau européen que M. Schäuble a marqué son époque.
Né à Fribourg im Breisgau, à la frontière avec la France, il fut un militant infatigable du rapprochement franco-allemand et de la construction européenne. Il parlait lui-même couramment le français.
A la fin des années 1990, Wolfgang Schäuble avait proposé l'idée d'un "noyau dur" d'Etats "pionniers" qui pourraient avancer plus vite vers l’intégration européenne. Cette idée a fait son chemin avec notamment le lancement de l'euro.
Il s'est aussi toujours battu contre la montée des partis anti-système. En 2017, dans une lettre à ses "amis français", il avait mis en garde les électeurs du pays voisin contre la montée du populisme, se rangeant résolument du côté d'Emmanuel Macron face à Marine Le Pen.
La grande déception de sa longue carrière politique fut d'avoir échoué à devenir chancelier. Bien placé à la fin des années 1990 pour succéder à Helmut Kohl, il se fit griller la politesse par Angela Merkel, suite notamment à une affaire de financement illégal qui éclaboussait le parti.
Les relations entre les deux rivaux conservateurs restèrent de ce fait très ambivalentes.
Fin 2022, il a critiqué l'ex-chancelière Angela Merkel, affirmant qu'elle n'avait pas fait pas partie des "grands chanceliers", et regretté l'aveuglement allemand face à la Russie.
