BEYROUTH: «Le Liban se trouve à un carrefour dangereux», selon le Fonds monétaire international (FMI). La formule relève de l’euphémisme pour de nombreux Libanais qui voient leur pays se précipiter vers la catastrophe sans que se profile à l’horizon une sortie de crise. 

Après plus de quarante ans de carrière, les économies d'une vie soigneusement placées dans le système bancaire libanais, Wadad espérait «savourer une paisible retraite dans sa maison à la montagne», récompense de nombreuses années de dur labeur. Cependant, la crise de liquidités qui a éclaté au Liban en 2019 en a décidé autrement.

Des restrictions bancaires officieuses limitent désormais sévèrement l'accès à son épargne. En tant que veuve, elle dépend de ses enfants expatriés qui lui envoient de l'argent. Avec des médicaments devenus excessivement coûteux, cette femme qui souffre de problèmes de santé avoue «avoir recours aux génériques, qui restent onéreux». 

«J'ai dû réduire mes dépenses d'électricité et de chauffage et même changer mes habitudes d'alimentation», explique-t-elle. Ses principales rentrées d'argent proviennent des virements étrangers effectués non par le biais des banques, mais par des sociétés de change, alternative aux institutions bancaires «non dignes de confiance». 

Le Liban est frappé par une dépression économique grave qui se prolonge. Selon la Banque mondiale, la crise économique et financière que connaît le pays pourrait être classée parmi les dix, voire les trois crises mondiales les plus sévères depuis le milieu du XIXe siècle. 

Farah, 28 ans, secrétaire, et Akram, 34 ans, employé dans une compagnie d'assurance locale, ont renoncé à avoir des enfants en ce moment en raison des inquiétudes suscitées par la situation du pays. «On aspire à la parentalité; mais avec le prix exorbitant des produits liés à la maternité et le coût élevé de la vie, ce sera pour plus tard.»

Ils confient en outre: «Nous travaillons tous les deux à plein temps. Qui s’occupera de l’enfant face aux défis financiers auxquels sont confrontés les ménages?»

«Une seule profession ne suffit plus» 

La crise qui frappe les employés du secteur public est bien connue: leurs salaires dérisoires sont versés en monnaie locale, et la livre libanaise s’est dépréciée de plus de 99%. Un employé des forces de l'ordre, qui a préféré garder l'anonymat par souci de sécurité, cumule trois emplois. «De nos jours, une seule profession ne suffit pas», explique-t-il.

Chauffeur privé pour une famille, il propose aussi, confie-t-il, «des services de plomberie pour compléter mes revenus». Il ajoute, philosophe: «Même si je peine à joindre les deux bouts et que la vie n’est pas toujours facile, il faut être reconnaissant envers elle.»

Dans une région rongée par les conflits, le sud du Liban est le théâtre d'échanges de tirs quotidiens entre le Hezbollah et l'armée israélienne.

Tarek, 51 ans, a dû fuir avec sa femme et ses deux enfants son domicile de Debl, son village natal, situé à moins d’un kilomètre du nord-ouest d’Israël, en raison des combats qui font rage à la frontière.

Leur maison a été touchée par une frappe, ce qui l’a forcé «à chercher refuge à Dekouané», une banlieue nord de la capitale, comme il le raconte à Arab News en français. Il avoue que le loyer à payer constitue «un coût supplémentaire». 

Pour Tarek, qui travaille en ligne pour l’étranger dans le domaine des technologies de l’information (TI), le loyer de 500 dollars (1 dollar = 0,90 euro) par mois représente désormais la totalité de ses économies mensuelles: «Un véritable fardeau qui vient compliquer une vie quotidienne déjà éprouvée». Face à l'absence de régulation du marché, les coûts de location ont doublé, voire triplé – un nouveau coup dur qu’il doit supporter. «La guerre est loin d'être terminée, et nous, Libanais, nous continuons à subir toute la misère du monde», déplore-t-il.