MONTPELLIER: Du "jamais vu"! Deux autoroutes du Sud de la France, dont un axe important vers l'Espagne, étaient fermées vendredi sur près de 400 kilomètres par la fronde du monde agricole. Dans un silence inhabituel, seuls des convois de tracteurs roulent sur les voies.

"Les manifestations sont assez rares dans le monde paysan, mais je pense que celle-là, elle va marquer", a expliqué à l'AFP Sylvain Robert, viticulteur dans le sud de la France, rappelant le "ras-le-bol général" de sa profession entre les taxes et les normes "qui sont sans arrêt changées".

Vendredi matin à un péage autoroutier près de la ville de Montpellier, il a rejoint un convoi de près de 600 véhicules dont 315 tracteurs, tous feux clignotants, brandissant des pancartes alternant ton alarmiste ("notre fin = votre faim") ou plus bon enfant ("un canon, c’est sauver un vigneron").

Ce péage était le point de rassemblement de plusieurs convois de la région qui ont ensuite convergé vers Montpellier, selon des journalistes de l'AFP.

Face à cette action spectaculaire, les autorités avaient décidé de fermer dès le petit matin l'A9 dans les deux sens entre Orange et Sigean (au sud de Narbonne), un axe d'environ 240 kilomètres très emprunté par les poids-lourds entre l'Espagne et la France.

Le long de la vallée du fleuve du Rhône, même décision: l'A7 a été fermée sur environ 150 kilomètres entre Chanas (au sud de Lyon) et Orange "par précaution", ont indiqué les autorités locales.

"On n'avait jamais vu ça, d'une telle ampleur et sur une telle durée", a expliqué à l'AFP une porte-parole de la société exploitante Vinci autoroutes.

Conséquence de ces fermetures, le réseau routier secondaire était par endroits saturé, les autorités appelant à la prudence car "de nombreux véhicules sont présents sur le bas-côté des routes".

Sur les réseaux sociaux, les usagers s'inquiétaient alors que l'A7 est normalement empruntée quotidiennement par 70.000 véhicules, dont de très nombreux poids lourds en provenance de toute l'Europe, et l'A9 par à peu près autant.

Au moins pour la journée

"On va rester au moins pour la journée, tout dépendra des annonces mais il faut qu’elles soient costaud parce que là les gens, ils sont déterminés", a expliqué à l'AFP Damien Onorre, membre de la direction d'un syndicat de vignerons.

Depuis une semaine, une partie des agriculteurs français manifeste, bloquant des routes, déchargeant par endroit des camions étrangers ou déversant du lisier devant des préfectures. Nombre d'entre eux, qu'ils soient en agriculture conventionnelle ou biologique, dénoncent la baisse de leurs revenus, la complexité administrative ou des normes changeantes ou trop lourdes.

"On a demandé un mouvement calme et respectueux. Il y en avait beaucoup qui venaient pour se faire entendre et pas forcément de la bonne manière", assure Marion Lorente, 30 ans, éleveuse de poules pondeuses et de brebis allaitantes, rencontrée sur l'A9.

"Nous sommes sur l'autoroute mais nous ne casserons rien, nous ne dégraderons rien et nous balayerons toute notre portion d'autoroute quand on partira", promet de son côté Thierry Sénéclauze, présent lui sur un barrage stationnaire de l'A7.

Du lisier a été déversé, de la paille brûlée à plusieurs endroits. En sortant de l'autoroute, devant un supermarché près de Montpellier, certains manifestants ont brûlé de la paille et vidé des pommes pourries, a constaté un photographe de l'AFP.

D'autres portions d'autoroutes étaient bloquées en France comme en Bourgogne (centre-est) où l'A6 était fermée par décision préfectorale sur une centaine de kilomètres en raison d'un blocage.