DEHRADUN: Un État indien a adopté mercredi un code civil commun pour remplacer les lois religieuses, plus protecteur des droits des femmes selon ses partisans, mais observé avec méfiance par les musulmans du pays.

Les critiques du code civil craignent en outre que cela ne débouche sur une application à l'échelle nationale par le parti nationaliste hindou au pouvoir.

La loi sur le Code civil uniforme (UCC), adoptée dans l'État himalayen de l'Uttarakhand, à l'initiative du parti nationaliste hindou au pouvoir, a relancé un débat polarisant quelques semaines avant les élections nationales prévues en avril et dont il est donné vainqueur.

Le Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi, qui fait depuis longtemps campagne pour un code civil uniformisé, avait déposé mardi dans cet Etat un projet de loi dans ce sens.

Selon ses détracteurs, il s'agit d'un signal adressé par le BJP à sa base électorale et d'une promesse implicite d'imposer le Code civil uniforme (UCC) après les élections d'avril.

Les partisans de l'initiative affirment qu'elle donne aux femmes musulmanes les mêmes droits qu'aux autres en mettant fin à la polygamie, en établissant des droits d'héritage égaux pour les fils et les filles et en exigeant que les procédures de divorce aient lieu devant un tribunal civil.

Le code civil fixe également l'âge minimum du mariage à 18 ans pour les femmes et 21 ans pour les hommes.

Le projet d'UCC est l'une des trois promesses faites par le parti de M. Modi à ses électeurs.

Les deux autres, déjà remplies, sont la consécration du temple d'Ayodhya et l'annulation de l'autonomie constitutionnelle du Cachemire administré par l'Inde, dont la population est majoritairement musulmane.

"L'histoire est en train de se créer et cela constituera un exemple pour d'autres Etats, a declaré le chef de gouvernement de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami,

Les 1,4 milliard d'habitants de l'Inde sont soumis à un code pénal commun, introduit sous la domination coloniale britannique.

Mais ils n’ont jamais suivi de lois uniformes sur le droit personnel telles que le mariage, le divorce, l’adoption et l’héritage, qui sont plutôt régis par une mosaïque de codes variés.

Les droits des femmes, des enfants et des familles varient beaucoup d'une région à l'autre en fonction du code civil en vigueur localement.

Cependant, de nombreuses communautés craignent qu'un tel code uniformisé ne porte atteinte à leurs lois religieuses et à leur identité, ainsi qu'à la constitution laïque de l'Inde.

Les dirigeants musulmans jugent que l'UCC conteste les lois islamiques sur le divorce, le mariage et l'héritage. "Nous ne pouvons accepter aucune loi contraire à la charia", a déclaré Arshad Madani, du Jamiat Ulama-i-Hind, une organisation musulmane conservatrice.

D'autres clauses ont également suscité des objections, notamment l'enregistrement des partenaires vivant ensemble.