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WASHINGTON: Les Etats-Unis ont annoncé vendredi de nouvelles sanctions contre la Russie mais ce sont des missiles et des avions de combat qu'a réclamés d'urgence Volodymyr Zelensky, face à la poussée de l'armée russe dans l'est de l'Ukraine, qui entre dans sa troisième année de guerre.
A Moscou, Vladimir Poutine a de son côté vanté les livraisons croissantes de missiles, de drones, de blindés, d'artillerie et d'autres armements livrés pour mener en Ukraine une lutte victorieuse "pour la vérité et la justice".
L'Ukraine a cependant affirmé dans la soirée avoir infligé un nouveau camouflet à la Russie en abattant au-dessus de la mer d'Azov un très coûteux avion russe de détection et surveillance radar A-50, l'équivalent des Awacs de l'Otan emportant un radar au-dessus du fuselage.
Si cette information était confirmée - les autorités de la région russe de Krasnodar ont fait état d'un incendie causé par la chute d'un aéronef -, ce serait le deuxième appareil de ce type abattu dans cette zone en un peu plus d'un mois.
Le président ukrainien, qui a néanmoins qualifié cette semaine d'"extrêmement difficile" la situation sur le front, a pressé vendredi ses alliés occidentaux de livrer le plus rapidement possible de nouveaux systèmes de défense antiaérienne et les avions de combat promis de longue date.
"Ce qui est important, c'est que toutes les décisions soient prises à temps", a-t-il souligné à Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, alors qu'une nouvelle aide américaine de 60 milliards de dollars est bloquée au Congrès.
"La chose la plus importante est de débloquer le ciel. La défense antiaérienne et les (...) avions y contribueront", a-t-il ajouté, à un moment où l'Ukraine est confrontée à des vagues successives, destructrices et meurtrières, de missiles de croisière, de missiles balistiques et de drones explosifs qu'elle s'épuise à intercepter.
Fragilisée par l'échec de la contre-offensive qu'elle a déclenchée l'été dernier et un manque croissant de munitions et de soldats, l'armée ukrainienne a dû se résoudre la semaine dernière à céder la ville d'Avdiïvka dans l'est, après des mois de combats acharnés.
Des F-16 «avant l'été»
M. Zelensky, s'exprimant en compagnie de la Première ministre danoise Mette Frederiksen, a jugé que les retards dans les fournitures d'armes avaient contribué au fait que la contre-attaque ukrainienne n'avait pas réussi.
Présente à Lviv, la Première ministre danoise Mette Frederiksen, dont le pays a été l'un des premiers à annoncer l'envoi à Kiev d'avions de chasse de fabrication américaine F-16, a pour sa part espéré que les premiers pourraient arriver en Ukraine "avant l'été".
A Bruxelles, l'Union européenne s'est dite "plus que jamais" unie derrière l'Ukraine et a promis de poursuivre son soutien "politique, militaire, financier, économique, diplomatique et humanitaire" pour l'aider à "se défendre, protéger son peuple, ses villes et ses infrastructures essentielles, rétablir son intégrité territoriale (...) et mettre fin à la la guerre".
Les dirigeants de l'UE ont validé début février une enveloppe supplémentaire pour l'Ukraine de 50 milliards d'euros et ses pays membres participent à des degrés divers, ainsi que le Royaume uni, à son effort de guerre mais c'est aujourd'hui l'aide militaire américaine, bloquée au Congrès par les élus républicains sous la houlette de Donald Trump, qui manque cruellement aux Ukrainiens.
Salve de sanctions
Faute de réussir dans l'immédiat à surmonter ce blocage, Joe Biden a annoncé vendredi la plus importante salve de sanctions américaines depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie il y a deux ans, répondant au premier chef à la mort en détention la semaine dernière de l'opposant russe Alexeï Navalny.
"Si Poutine ne paye pas le prix de la mort et de la destruction qu'il répand, il continuera", a souligné le président américain.
Il a fait état de sanctions ciblant "des individus liés à l'emprisonnement de Navalny" mais aussi le "secteur financier russe, l'industrie de défense, les réseaux d'approvisionnement et les auteurs de contournement des sanctions, à travers plusieurs continents" et dans nombre de pays dont la Chine et l'Allemagne.
Les Etats-Unis ont à cet égard sanctionné le même jour 14 pétroliers d'une "flotte fantôme" utilisés par la Russie pour échapper au plafond imposé par les Occidentaux au prix de son pétrole.
"L'Histoire nous observe. L'horloge tourne" et "nous ne pouvons pas tourner le dos maintenant" à l'Ukraine, a martelé M. Biden.
"C'est le moment de montrer que la tyrannie ne triomphera jamais et de dire une nouvelle fois que nous resterons aux côtés de l'Ukraine aujourd'hui et demain", a quant à lui clamé le Premier ministre britannique Rishi Sunak.
La Russie va se «venger» des nouvelles sanctions occidentales, affirme Medvedev
Le numéro deux du Conseil de sécurité russe Dmitri Medvedev a juré samedi que son pays se vengera des sanctions occidentales.
"Qu'ils (les Occidentaux) souffrent tous là-bas. Il faut qu'on se souvienne de ça, qu'on se venge d'eux partout où c'est possible. Ce sont nos ennemis", a écrit sur Telegram l'ex-président russe, habitué aux déclarations va-t-en-guerre.
M. Medvedev a également appelé à mener sur les territoires des pays occidentaux des opérations secrètes, alors que la Russie est déjà régulièrement accusée d'opérations d'espionnage, d'influence et d'assassinats ou tentatives d'assassinats. Moscou les dément systématiquement.
Il faut aussi "mettre en oeuvre sur leurs territoires des activités d'un certain type, dont on ne peut pas parler publiquement. A la guerre comme à la guerre", a-t-il conclu.
«Nous avons appris à tenir»
En attendant, les frappes contre l'Ukraine continuent. Un bombardement a fait trois morts à Odessa (sud).
Le Russes ont par ailleurs procédé à une centaine d'attaques ces dernières 24 heures sur le front Est, dont près de la moitié autour de Mariïnka, un nouveau "point chaud", a noté vendredi l'armée ukrainienne.
Si l'armée russe a subi de très lourdes pertes, avec jusqu'à 120.000 morts selon des sources américaines, elle a pu recruter près d'un demi-million d'hommes en 2023 et encore environ 53.000 en janvier 2024, d'après des chiffres officiels.
L'Ukraine a vu elle aussi ses forces amoindries par sa contre-offensive de l'été 2023 et ne parvient pas à regarnir les rangs.
A Kiev, une retraitée, Nina, souligne cependant que l'Ukraine "n'a pas abandonné" après deux ans de combats : "Nous avons appris à tenir, à être plus forts et à y croire".
A l'ONU, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kouleba a accusé vendredi la Russie d'"ignorer la voix de la majorité mondiale" en poursuivant son "agression", tandis qu'une cinquantaine d'Etats affichaient leur soutien à son pays.
