PARIS: Le trafic de drogues de synthèse explose en France et inquiète de plus en plus ses autorités qui redoutent l'avènement d'un scénario à l'américaine où l'épidémie de fentanyl cause des dizaines de milliers d'overdoses chaque année.

Si l'héroïne est l'opioïde illicite le plus consommé en Europe (9,5 tonnes saisies en 2021), l'interdiction de la culture du pavot à opium en Afghanistan, principal producteur mondial, depuis avril 2022 risque de réduire prochainement sa disponibilité sur les marchés, voire conduire à des pénuries.

"Une fois les stocks épuisés, les usagers habituels de ce stupéfiant pourraient alors se tourner vers les opioïdes de synthèse tels que le fentanyl et les fentanyloïdes, les nitazènes, les traitements de substitution aux opiacés (méthadone, subutex)", anticipent les policiers de l'Office anti-stupéfiants (Ofast).

En 2021, les Etats membres de l'Union européenne (UE) ont signalé environ 140 décès associés à l'usage de fentanyl, selon le dernier rapport de l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (EMCDDA).

Même s'il s'agit d'une sous-estimation, précise l'agence européenne, le bilan reste bien loin des milliers de morts chaque année aux Etats-Unis.

En France, les quantités saisies de cet opioïde, en provenance d'Amérique du Nord ou des Pays-Bas, restent très modestes et ne représentent pas encore une menace, pour plusieurs raisons.

"Cette drogue n'attire pas les consommateurs chez nous, le contexte américain est différent avec la promotion de l'Oxycontin. Le fentanyl n'est pas prescrit aussi largement en France", détaille à l'AFP un agent de la Direction des enquêtes douanières (DNRED).

La plupart des nouveaux opioïdes repérés ces dernières années sur le Vieux continent ne sont pas dérivés du fentanyl mais plutôt des opioïdes à forte teneur en benzimidazole (nitazène).

Les nitazènes, 500 fois plus puissants que la morphine, sont parfois mélangés à l'héroïne que les toxicomanes consomment, à leur insu donc.

Circulation marginale

Ainsi l'an dernier, les autorités françaises ont été mises en alerte après une inquiétante série d'overdoses à l'origine de plusieurs décès.

"A La Réunion, depuis la fin juin 2023, 13 intoxications ont été recensées chez des personnes de 21 à 46 ans, dont trois sont décédées à leur domicile, six ont été hospitalisées en réanimation", rapportait en septembre l'Agence régionale de Santé (ARS) de l'île française de l'océan Indien.

"Parmi les symptômes ressentis, certains des patients précisent que l'intoxication a débuté après deux bouffées de tabac fumé: une asphyxie brutale s'installe car ces substances ont un effet direct sur les centres respiratoires cérébraux, puis la personne est dans l'incapacité de respirer", ajoutait l'ARS.

Au printemps 2023, une autre série d'overdoses a été signalée autour de Montpellier, associées à un produit qui était vendu comme de l’héroïne.

"Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un autre opioïde de synthèse de la famille des nitazènes", souligne Sarbina Cherki, toxicologue et coordinatrice nationale SINTES (système d'identification des substances) à l'Observatoire français des drogues et tendances addictives (OFDT).

La Chine est le premier fabricant de précurseurs chimiques nécessaires à la fabrication des opioïdes synthétiques qui débarquent sur le marché français.

"Les opioïdes de synthèse sont ensuite produits sur place, dans des laboratoires de format industriel, aux Pays-Bas notamment. Ce type de laboratoire n'a pas été détecté à ce stade en France", détaille à l'AFP Corinne Cléostrate, sous-directrice des affaires juridiques et contentieuses des douanes.

"Dès qu'un précurseur chimique est classé, les organisations criminelles mettent au point de nouvelles molécules et peuvent fournir à leurs clients des kits de précurseurs chimiques pour produire les drogues de synthèse", poursuit-elle.

La circulation des nitazènes reste toutefois très marginale, selon Sabrina Cherki, qui évoque plutôt des "signaux précoces".

"On est en effet sur le qui-vive pour surveiller l'impact que cela aura sur la disponibilité des produits présentés comme étant de l'héroïne au niveau national", précise-t-elle. "Il y a un temps de latence entre la rupture de stock de la matière première (latex de pavot) et le produit fini (l’héroïne)".