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RIYAD : Dans les régions où les précipitations sont limitées, le dessalement est un moyen pratique d'obtenir de l'eau en abondance pour l'agriculture et la consommation humaine. Cependant, le processus de transformation de l'eau de mer en eau douce est notoirement gourmand en énergie.
En effet, le dessalement contribue de manière significative aux émissions de carbone dans la péninsule arabique, qui manque d'eau. C'est pourquoi l'Arabie saoudite a investi dans des sources d'énergie verte pour alimenter ses usines de dessalement.
« L'utilisation d'énergies renouvelables pour le dessalement est essentielle car elle contribue à réduire l'empreinte carbone de l'opération et les coûts de production de l'eau », a déclaré à Arab News Sultan Al-Rajhi, porte-parole de l'Autorité saoudienne de l'eau.
En raison de la rareté des ressources en eau douce dans une région où la population augmente rapidement, le dessalement de l'eau de mer est essentiel pour répondre à la demande, a-t-il ajouté.
« L'Arabie saoudite dépend du dessalement de l'eau de mer en raison de la nature du climat désertique, dans lequel la présence d'eau de surface et de rivières naturelles est rare », a déclaré Al-Rajhi.
En fait, le dessalement représente environ 75 % de l'approvisionnement en eau du Royaume.
« Le dessalement de l'eau de mer attire de nombreux investissements afin de répondre à la demande liée à la croissance démographique et économique observée dans l'ensemble de la région du Golfe ».
Chaque année, le Royaume a besoin d'une moyenne de 5,5 milliards de mètres cubes d'eau douce. Le besoin en eau est particulièrement élevé pendant les saisons du Hajj et de la Omra, lorsque bien plus d'un million de pèlerins arrivent du monde entier.
Le Royaume, qui compte plus de 37 millions d'habitants, est le troisième plus grand consommateur d'eau au monde par habitant. L'agriculture représente à elle seule environ 84 % de la consommation totale d'eau.
Le dessalement est un processus complexe qui consiste à éliminer le sel et d'autres impuretés de l'eau de mer. Ce processus nécessitant une quantité importante d'énergie, l'adoption d'énergies renouvelables telles que l'énergie solaire pour alimenter ces installations est devenue une priorité absolue.
« Pour développer une infrastructure résistante au climat pour un dessalement durable, l'Arabie saoudite devrait donner la priorité aux technologies innovantes et renouvelables », a déclaré à Arab News Abdulaziz Daghestani, directeur des ventes de la zone des services d'eau et directeur national chez Grundfos.
Grundfos est une entreprise danoise qui travaille avec les États de la région pour fournir des solutions de pompage innovantes pour l'approvisionnement en eau, la gestion des eaux usées, le chauffage et le refroidissement, ainsi que les processus industriels.
Selon Daghestani, l'intégration de systèmes de surveillance avancés peut contribuer à optimiser les opérations de dessalement et à améliorer l'efficacité.
« En utilisant des données et des analyses en temps réel, nous pouvons améliorer les pratiques de gestion de l'eau et procéder à des ajustements en temps voulu pour répondre à la demande croissante de la consommation humaine et de l'agriculture », a-t-il expliqué.
Le programme Qatrah, qui signifie « gouttelette » en arabe, a été lancé par le ministère de l'Environnement, de l`Eau et de l`Agriculture en 2020 et vise à réduire la consommation excessive d`eau en éliminant le gaspillage et en encourageant la conservation et la réutilisation de l`eau douce existante.
Son objectif est de réduire la consommation quotidienne d'eau par habitant de 263 litres à 150 litres d'ici 2030. Pour ce faire, le ministère a créé un cadre unifié, connu sous le nom de Stratégie nationale de l'eau, pour le pays.
Cependant, malgré ces efforts pour améliorer la durabilité des systèmes d'approvisionnement en eau, le dessalement reste un moyen crucial de répondre à la demande en eau, ce qui fait de l'adoption de sources d'énergie propres et de techniques de production efficaces une priorité essentielle.
EN BREF
- En 2023, l'Arabie saoudite disposait d'une capacité de dessalement de 13,2 millions de mètres cubes par jour.
- 7 millions de mètres cubes d'eau dessalée ont été produits par l'usine d'Al-Khafji.
- Le dessalement représente 60 % de l'approvisionnement en eau urbaine en Arabie saoudite.
- L'agriculture représente 84 % des besoins en eau du Royaume.
L'usine de dessalement d'Al-Khafji, située dans la province orientale du Royaume, est le plus grand projet de dessalement d'eau alimenté par l'énergie solaire au monde ; elle répond aux besoins en eau de la région grâce à une approche innovante et respectueuse de l'environnement.
L'usine peut produire jusqu'à 90 000 mètres cubes d'eau douce par jour grâce à une technologie innovante créée par la King Abdulaziz City for Science and Technology.
Sa nouvelle méthode d'osmose inverse de l'eau saline solaire utilise un processus connu sous le nom d'ultrafiltration pendant la phase de prétraitement.
La méthode consiste à forcer l'eau de mer à traverser une membrane semi-perméable qui ne laisse passer que les molécules d'eau, tout en bloquant le sel et les autres contaminants. L'eau purifiée qui en résulte est ensuite collectée pour être distribuée.
Depuis son lancement en 2018, plus de 7 millions de mètres cubes d'eau douce produite par l'usine ont déjà été utilisés.
« La technologie de l'osmose inverse est considérée comme ayant les taux d'émissions de carbone les plus bas, en raison de l'augmentation de l'efficacité énergétique grâce au développement de ce domaine au cours des dernières années », a précisé Al-Rajhi.
« Le taux d'émissions de carbone par mètre cube dans certains systèmes de dessalement a été réduit de 91 % par rapport aux systèmes de dessalement thermique ».
Le solaire n'est pas la seule source d'énergie renouvelable pouvant être adoptée pour alimenter le processus de dessalement.
« Il complète l'utilisation potentielle de turbines hydrauliques pour convertir l'énergie cinétique résultant de l'écoulement de l'eau en électricité afin de générer de l'énergie propre », a poursuivi Al-Rajhi.
Ce passage aux énergies renouvelables permet non seulement de faire face aux coûts énergétiques élevés associés au dessalement, mais aussi de soutenir l'engagement de l'Arabie saoudite en faveur du développement durable.
Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l'environnement, a fait l'éloge du programme de conservation de l'eau du Royaume, partie intégrante de sa mission environnementale, l'Initiative verte saoudienne.
L'Arabie saoudite a raison de donner la priorité à « la non-extraction excessive et à la sagesse en matière de gestion de l'environnement ».
« C'est pourquoi nous sommes très impressionnés par l'Initiative verte saoudienne », a-t-elle déclaré à Arab News.
Cette transition vers des sources d'énergie plus propres reflète une décision stratégique visant à améliorer l'efficacité énergétique du Royaume et à réduire sa dépendance à l'égard des combustibles fossiles, tout en relevant les défis posés par le changement climatique.
L'intégration des énergies renouvelables dans les processus de dessalement marque une étape importante vers une approche plus durable et plus respectueuse de l'environnement en matière de production d'eau.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
