LONDRES: Le 19 juin 1948 à 18h, deux avions affrétés décollaient de l’aérodrome de La Guardia dans l'État de New York. À bord se trouvaient 49 volontaires, membres en uniforme de la force de garde de l’ONU stationnée à Lake Success, le siège temporaire de l’organisation naissante sur la rive nord de Long Island.

Leur destination finale était la Palestine, où ils allaient écrire le premier chapitre de l’histoire mouvementée des efforts de maintien de la paix de l'ONU.

Cette petite force, dépêchée sur ordre du politicien norvégien Trygve Lie, premier secrétaire général de l’ONU, avait été demandée par le Comte Bernadotte, médiateur de l’ONU pour la Palestine.

Cette force avait pour mission d’épauler Bernadotte dans la supervision du cessez-le-feu entre Israéliens et Palestiniens. D’après le communiqué officiel de l’ONU, son rôle principal consistait à veiller au respect des clauses de la trêve, en particulier celles concernant l’axe d’approvisionnement reliant Tel-Aviv à Jérusalem.

Alors que les hommes embarquaient, Lie leur a souhaité « un agréable voyage et un retour en toute sécurité », a serré la main de chacun d’entre eux et leur a dit: « Je suis convaincu que vous ferez votre devoir au service de la paix. »

Pour la première fois de son histoire, mais certainement pas la dernière, l’ONU déployait ses Casques bleus dans un véritable champ de mines diplomatique. Leur mission: s’interposer entre deux camps belligérants, au péril de leur vie.

Comme l’a observé l’ONU lors de son service commémoratif annuel le 6 juin de cette année: «Servir la cause de la paix dans un monde violent est une occupation dangereuse.»
Soixante-seize ans après sa création, l'Organisme des Nations Unies chargé de la surveillance de la trêve, première mission de maintien de la paix de l’ONU, poursuit toujours ses activités,  la situation pour laquelle elle a été créée restant toujours non résolue.

Depuis 1948, plus de 2 millions d’hommes et de femmes ont servi sous le drapeau de l’ONU dans plus de 70 opérations de maintien de la paix, au cours desquelles plus de 4,300 d’entre eux ont été tués. L’ONU affirme que «leur sacrifice au nom de la communauté internationale est l’une des expressions les plus concrètes de la détermination de la Charte de l’ONU ‘à préserver les générations futures du fléau de la guerre’. »

Le premier de ces décès est survenu à peine deux semaines après l’arrivée des gardes de Lake Success en Palestine. Le soir du 5 juillet, un observateur français, le Commandant René Labarrière, a été mortellement blessé dans une explosion alors qu’il revenait d’enquêter sur une prétendue violation des dispositions de la trêve par les forces juives.

Le 17 septembre 1948, un télégramme lourd de conséquences atterrit sur le bureau du secrétaire général de l'ONU à New York. À peine deux mois après le début de la mission, cette dépêche allait bouleverser le cours des événements.

Son contenu glaça le sang des responsables onusiens: «Le Comte Folke Bernadotte, médiateur des Nations Unies pour la Palestine, vient d’être sauvagement assassiné à Jérusalem. L’attaque, minutieusement préparée et exécutée avec un sang-froid terrifiant, porte la signature d'extrémistes juifs non identifiés.»

Bernadotte, un diplomate suédois qui avait négocié en 1945 la libération de 450 Juifs danois et de 30,000 autres prisonniers d’un camp de concentration nazi en Tchécoslovaquie, avait été assassiné par le Stern Gang, un groupe de terroristes sionistes.

Dans les décennies qui suivirent, l’ONU s’est lancée dans une véritable valse diplomatique, déployant un impressionnant total de 72 missions de maintien de la paix à travers le globe. Cette prolifération d’interventions, souvent désignées par une myriade d'acronymes obscurs, n'a pas été sans conséquences.

En 1961, le Secrétaire général Dag Hammarskjöld et 15 autres personnes sont morts dans un accident d’avion au Congo alors qu’ils étaient en mission de paix dans le cadre de l'Opération des Nations Unies au Congo.

Trois décennies plus tard, le nombre croissant et l’ampleur des missions de maintien de la paix de l’ONU dans les années 1990 « ont mis beaucoup plus de vies en danger, » reconnaît l'organisation - plus de vies ont été perdues au cours de cette décennie que pendant les quatre précédentes réunies. Depuis le début des années 2000, il y a eu constamment plus de 100 décès chaque année parmi les Casques bleus.

Au nouveau millénaire, l’ONU elle-même est devenue une cible.

Le 19 août 2003, le siège de la Mission d’assistance des Nations Unies en Irak, situé à l'hôtel Canal de Bagdad, a été frappé par un camion piégé qui a tué 22 personnes, dont le Haut-Commissaire aux droits de l’homme de l'époque, Sergio Vieira de Mello. La plupart des 600 membres du personnel de l’ONU ont été retirés d’Irak après l'attaque.

D’autres attaques contre des missions de l'ONU ont suivi, faisant des dizaines de victimes à Alger en 2007 et à Kaboul en 2009.
Les missions de paix de l’ONU n’échappent pas aux cruels caprices du destin, comme l’a tragiquement démontré l'intervention en Haïti. En 2010, un séisme dévastateur a frappé l'île, fauchant la vie de près de 300,000 personnes. Parmi les victimes, plus de 20 Casques bleus de la Mission de stabilisation, venus pour apporter la paix, ont trouvé la mort dans ce cataclysme.

Il est apparu plus tard, grâce à des tests génomiques, que l’épidémie de choléra qui a suivi le tremblement de terre, faisant des dizaines de milliers de victimes supplémentaires, avait très probablement pour origine les membres népalais de la force de maintien de la paix.

En 2016, le Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, s’est excusé en déclarant: « Nous n’avons tout simplement pas fait assez en ce qui concerne l’épidémie de choléra et sa propagation en Haïti. Nous sommes profondément désolés pour notre rôle.»

En 2024, l’ONU maintient un réseau global de 11 missions de paix, témoignant de son engagement continu dans la résolution des conflits mondiaux: cinq en Afrique, une en Inde et au Pakistan (depuis 1949), une au Kosovo (1999), une à Chypre (1964), une sur le Golan (FINUL, depuis 1978) et la toute première, en Palestine (ONUST). 

Depuis 1948, la mission ONUST a subi 52 pertes. En mars 2024, 998 membres du personnel de l’ONU étaient déployés, avec leur quartier général à Government House, Jérusalem.

La FINUL (Force intérimaire des Nations Unies au Liban) a été créée initialement en mars 1978 pour «confirmer le retrait israélien du Liban, restaurer la paix et la sécurité internationales et aider le gouvernement libanais à rétablir son autorité effective dans la région. » Ce mandat a depuis été ajusté deux fois.

Suite à la guerre israélo-libanaise de juillet et août 2006, le Conseil de sécurité a renforcé la force et l’a chargée de surveiller la cessation des hostilités, une mission qui, depuis 1978, a coûté la vie à 334 membres du personnel de nombreux pays.

Aujourd'hui, plus de 10,000 soldats sont déployés, basés à Naqoura, au Liban, fournis principalement par l’Indonésie, l’Inde, l ;Italie, le Ghana, le Népal, la Malaisie et l'Espagne.

La question de savoir si les efforts de maintien de la paix de l’ONU ont sauvé des vies fait l’objet de débats. Certes, l'ONU pense que oui.

Elle affirme que le maintien de la paix, basé sur trois principes fondamentaux - le consentement des parties, l'impartialité et «le non-recours à la force sauf en cas de légitime défense et de défense du mandat" – s’est avéré être « l’un des outils les plus efficaces dont dispose l’ONU pour aider les pays hôtes à naviguer sur le chemin difficile du conflit à la paix. »

Des études montrent, selon elle, que «plus il y a de Casques bleus dans les zones de conflit, moins il y a de morts civils, moins de violence et plus de chances d'une paix durable.»

Mais pas toujours.

L’un des épisodes les plus sombres de l’histoire du maintien de la paix de l’ONU s’est produit en 1994, après que la Mission d’assistance des Nations Unies pour le Rwanda ait été envoyée pour mettre en œuvre un accord de paix entre le gouvernement hutu et le Front patriotique rwandais dirigé par les Tutsis, qui se battaient depuis 1990. Tout s’est effondré en avril 1994, lorsqu’un avion transportant les présidents du Rwanda et du Burundi s’est écrasé dans des circonstances mystérieuses, déclenchant une vague de meurtres politiques et ethniques.
Les Casques bleus de l’ONU sont restés largement passifs alors que plus de 800,000 Tutsis étaient massacrés. Le commandant de la mission de l’ONU, le général canadien Roméo Dallaire, a publié plus tard une critique accablante de la mission sous-dotée et sous-effectuée qui s’était soldée par un désastre.

Dans son ouvrage poignant «J'ai serré la main du diable, » le général Roméo Dallaire lève le voile sur l’une des pages les plus sombres de la mission de l’ONU au Rwanda. Il y relate l’assassinat de dix parachutistes belges qui avaient pour mission de protéger le Premier ministre rwandais.

Un an plus tard, le désastre a de nouveau frappé à Srebrenica, une enclave de 60,000 musulmans bosniaques en Bosnie-Herzégovine que l’ONU avait déclarée «zone de sécurité» internationalement protégée.

La Force de protection des Nations Unies chargée de protéger l’enclave était un bataillon néerlandais de 370 hommes qui, mal préparé et en infériorité numérique, n’a pas réussi à empêcher le massacre génocidaire de plus de 8,000 hommes et garçons par les troupes serbes de Bosnie.
Une enquête néerlandaise a conclu plus tard que les Pays-Bas et l’ONU avaient failli à leur devoir. Elle a accusé le gouvernement et le commandement militaire des Pays-Bas de négligence criminelle.

L’ONU a cependant revendiqué des succès pour ses opérations de maintien de la paix. En 1988, le prix Nobel de la paix a été décerné aux forces de maintien de la paix de l’ONU qui avaient « dans des conditions extrêmement difficiles, contribué à réduire les tensions là où un armistice a été négocié mais où un traité de paix n'a pas encore été établi.»

Les forces de l’ONU, poursuivait la citation, «représentent la volonté manifeste de la communauté des nations de parvenir à la paix par la négociation, et les forces ont, par leur présence, apporté une contribution décisive à l'initiation de véritables négociations de paix.»

Face aux critiques récurrentes, l’ONU a décidé en 2022 de passer ses opérations de maintien de la paix au crible d’un regard extérieur. Pour ce faire, elle a fait appel à Lise Howard, experte reconnue de l'Université de Georgetown à Washington.

«Les échecs des missions de maintien de la paix de l’ONU ont été largement médiatisés et bien documentés - et à juste titre,» a commenté l’ONU à l'époque.

«Mais si l'on regarde l'image globale et que l’on analyse les données, une image différente et finalement positive émerge.»

Une analyse approfondie menée par Lise Howard, experte en relations internationales, bouscule les idées reçues sur l'efficacité des missions de paix de l'ONU. Après avoir examiné 16 études scientifiques, Howard dresse un bilan encourageant de l’action des Casques bleus. Selon ses conclusions, dans la majorité des cas, les forces de l’ONU ont contribué de manière significative à réduire les pertes civiles, à écourter les conflits et à consolider les accords de paix. 

« Le maintien de la paix fonctionne dans la plupart des cas,» a déclaré Howard lors de la publication de son livre «Power in Peacekeeping » en 2022. 

Dans une vidéo diffusée par l’ONU, la chercheuse va plus loin: «Si l'on examine les missions achevées depuis la fin de la Guerre froide, deux tiers d’entre elles ont réussi à remplir leur mandat avant de se retirer.

«Attention, cela ne signifie pas que tout est parfait dans ces pays après le départ des Casques bleus, » précise Lise Howard. «Mais le fait est qu’ils ne sont plus en guerre ouverte. »

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com