LONDRES: Le 6 octobre 2023, la ville de Huwara, au centre de la Cisjordanie, a connu une sinistre routine. Les affrontements entre les habitants palestiniens et les bandes armées des colonies israéliennes voisines y sont tristement fréquents.

Une nuit de février de l'année dernière, dans le cadre d'une campagne d'intimidation ad hoc et d'un cycle sans fin de meurtres, des centaines de colons ont attaqué la ville, incendiant des dizaines de bâtiments, tuant un habitant et blessant une centaine d'autres sous le regard des soldats israéliens.

Le 6 octobre, c'était au tour de Labib Dumaidi, 19 ans, de mourir, tué d'une balle dans le cœur lors d'une nouvelle invasion de la ville par une foule de colons armés qui, dans un acte typique de provocation extrême, étaient entrés en force dans la ville pour y installer une cabane de prière temporaire.

Une nouvelle victime est venue s'ajouter au nombre constant de vies perdues dans la guerre d'usure entre les forces de sécurité israéliennes d'occupation et les Palestiniens de Cisjordanie.

Et puis, le lendemain matin, le drame de la vie quotidienne et de la mort en Cisjordanie a été soudainement oublié.

Un an plus tard, après l'attaque menée par le Hamas contre Israël et la riposte israélienne - qui a fait jusqu'à présent plus de 40 000 morts à Gaza et s'est étendue au Liban - il est possible de se remémorer avec nostalgie les jours qui ont précédé le 7 octobre 2023.

Aujourd'hui, cependant, alors que les troupes israéliennes sont de plus en plus nombreuses au Liban, que les membres et les dirigeants du Hezbollah sont pris pour cible avec un mépris apparent pour la vie de passants innocents, et que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a déclaré aux Iraniens que leur liberté arriverait "beaucoup plus tôt qu'on ne le pense", presque tout semble possible.

Tout, sauf la paix et la fin de l'effusion de sang à Gaza, au Liban et en Cisjordanie où, l'attention du monde étant détournée ailleurs, la violence des colons soutenus par l'armée israélienne à l'encontre des Palestiniens a atteint un nouveau niveau.

La grande question qui se pose aujourd'hui est de savoir jusqu'où le conflit pourrait s'aggraver.

Arshin Adib-Moghaddam, professeur de pensée globale et de philosophies comparées à l'université SOAS de Londres et auteur du livre "What is Iran?" (Qu’est-ce que l’Iran?), estime que "l'objectif stratégique de cette administration israélienne a été d'entraîner les États-Unis dans un conflit régional plus large, car Israël lui-même n'a pas la capacité de mener une guerre contre l'Iran".

Et, "étant donné le rôle central des États-Unis dans ce plan, seul le gouvernement américain peut faciliter la paix, en restreignant Benjamin Netanyahou par des mesures actives, et non par des gestes symboliques".

Mais le moment est dangereusement mal choisi: les États-Unis sont à moins d'un mois d'une élection qui verra la démocrate Kamala Harris ou le républicain Donald Trump entrer en fonction en janvier en tant que prochain président.

Tant l'élection que la transition ultérieure des administrations, quelle que soit leur couleur, ne peuvent qu'entraver l'investissement diplomatique américain dans la crise actuelle. Néanmoins, selon Adib-Moghaddam, "si la conflagration actuelle des conflits n'est pas atténuée, nous serons entraînés dans une guerre aux répercussions mondiales, certainement en termes de conséquences économiques".

"Ma recommandation serait d'engager l'administration réformiste iranienne autour du président (récemment élu) Masoud Pezeshkian, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à maîtriser les factions de droite de tous bords".

La perspective d'une troisième guerre mondiale se profile depuis la fin de la deuxième, et la crise actuelle en a ravivé le spectre.

Les origines de la Première Guerre mondiale, qui a vu plus de 30 nations se déclarer la guerre et qui, entre 1914 et 1918, a coûté jusqu'à 20 millions de vies, illustrent la façon dont des conflits régionaux relativement mineurs peuvent échapper à tout contrôle.

Puis vint l'épidémie de grippe de 1918-1919, qui reste une leçon de choses sur les dangers des circonstances imprévues. Considérée par certains épidémiologistes comme ayant été déclenchée par l'arrivée sur le front occidental en Europe de soldats américains infectés, l'épidémie a tué encore plus de personnes que la guerre elle-même.

Je pense que c'est George W. Bush qui a dit un jour: "Il est difficile de prédire, surtout l'avenir", a déclaré Ahron Bregman, ancien soldat israélien, auteur et chargé de cours au département d'études sur la guerre du King's College de Londres, spécialisé dans le conflit israélo-arabe et le processus de paix au Moyen-Orient.

"Mais en regardant dans ma boule de cristal, je pense qu'il n'y aura ni retour aux affaires courantes, ni troisième guerre mondiale. Les Israéliens et les Iraniens ne veulent pas d'une grande guerre".

"Bien sûr, la guerre a sa propre dynamique et elle pourrait s'imposer à eux, mais je veux croire qu'ils essaieront de la contenir. Je peux me tromper".

Ailleurs, aux portes d'Israël, Bregman a déclaré: "La situation entre Israël et le "reste", pour ainsi dire, est une situation d'attrition. Les guerres d'usure sont souvent longues et sanglantes, c'est pourquoi il serait difficile de revenir à la situation habituelle (après les événements de l'année dernière)".

Aujourd'hui, "le centre de gravité s'est déplacé vers le Liban, et c'est là que nous assisterons à des semaines, des mois et peut-être même des années de frictions si Israël s'y enlise".

L'histoire de l'engagement d'Israël avec son voisin du nord, le Liban, donne à réfléchir sur la véracité de ce pronostic.

La première intervention majeure d'Israël au Liban a eu lieu en mars 1978. En réponse à un attentat terroriste qui avait tué 28 Israéliens, 7 000 soldats israéliens ont franchi la frontière pour tenter d'expulser l'Organisation de libération de la Palestine du Sud-Liban. Ils avancent d'environ 25 km dans le pays, jusqu'à la rive sud du fleuve Litani, tuant jusqu'à 500 combattants et trois fois plus de civils, et déplaçant à l'intérieur du pays plus de 100 000 personnes.

Cette invasion a déclenché une réponse féroce de la part de l'OLP et a finalement conduit à la guerre du Liban de 1982. Cette fois, les Israéliens se sont emparés de la moitié du pays, ont assiégé Beyrouth et, dans un acte resté célèbre à ce jour, ont assisté au massacre d'environ 3 000 civils palestiniens et libanais par une milice chrétienne dans le quartier de Sabra, à Beyrouth, et dans le camp de réfugiés de Chatila, situé à proximité.

En 1985, les forces israéliennes se sont retirées dans une zone dite de sécurité, occupant quelque 800 km2 du Liban à la frontière israélienne. C'est cette zone qui, ironiquement, a vu l'émergence du Hezbollah, l'organisation avec laquelle Israël est à nouveau engagé dans un combat mortel au Liban.

Faits Marquants
Le commandant de la force Quds de l'Iran, Esmail Qaani, n'a pas donné de nouvelles depuis les frappes israéliennes de grande envergure sur Beyrouth à la fin de la semaine dernière.

Ibrahim Al-Marashi, professeur agrégé d'histoire à l'université d'État de Californie à San Marcos, a déclaré que depuis le 7 octobre 2023, "les États-Unis sont entrés dans une nouvelle 'guerre éternelle'" et que les événements de l'année dernière sont "un exemple parfait de la façon dont Washington succombe à la dérive de sa mission".

Selon lui, cette situation renforce la certitude d'un conflit régional prolongé.

"Au cours de l'année écoulée, les combats se sont étendus à la lutte contre les milices houthies du Yémen dans la mer Rouge et dans le golfe Persique pour contrer l'influence de l'Iran dans cette région", a-t-il déclaré.

"Quel que soit le vainqueur de la prochaine élection présidentielle en novembre, les forces américaines déployées sur ces théâtres resteront probablement à leur niveau actuel, voire augmenteront".

Vendredi matin, des avions et des navires de guerre américains ont attaqué plus d'une douzaine de cibles houthies au Yémen, apparemment en représailles à l'abattage, la semaine dernière, du troisième drone américain MQ-9 Reaper perdu au-dessus du pays en un mois.

Lors des attaques de drones et de missiles iraniens contre Israël, le 13 avril et le 1er octobre, "Israël a dû compter sur les avions et les navires américains pour intercepter tous les projectiles", a déclaré Al-Marashi, et depuis octobre 2023, "les États-Unis sont devenus partie prenante d'une guerre non déclarée avec l'Iran, ce qui rend les forces américaines vulnérables aux représailles".

Par ailleurs, le déploiement du porte-avions USS Abraham Lincoln, basé à San Diego, qui est actuellement le navire amiral d'un groupe de frappe dans le golfe d'Oman, au large des côtes iraniennes, vient d'être prolongé.

"Cette force sert actuellement à dissuader l'Iran, une mission essentielle étant donné que l'Iran a été le premier et le seul État du Moyen-Orient au XXIe siècle à frapper Israël directement, avec une salve massive de missiles balistiques depuis son territoire, non pas une fois, mais deux fois, en une seule année".

Selon Al-Marashi, la situation actuelle présente tous les ingrédients nécessaires à un conflit de longue durée.

"Même si l'Iran n'a pas infligé de dommages majeurs, il peut revendiquer une victoire symbolique".

"Les Israéliens savent désormais que l'Iran a la capacité d'atteindre leur pays et qu'à l'avenir, certains missiles pourraient passer. Cela confère à l'Iran une forme de pouvoir qu'il n'abandonnera pas".

"Les forces navales américaines présentes dans le golfe d'Oman et le golfe Arabo-Persique constituent la seule force de dissuasion d'Israël, de sorte que l'Iran calcule la réponse américaine s'il devait lancer une troisième salve - et les missions visant à établir la dissuasion n'ont pas de date de fin".

Comme pour l'Iran, "les Houthis ne vont pas renoncer à leurs attaques parce qu'elles génèrent des victoires symboliques. Attaquer Israël a élargi l'attrait des Houthis au Yémen au-delà de leur base chiite zaydite, et les États-Unis et Israël ne font qu'accroître la popularité des Houthis en incitant les deux États à les attaquer, créant ainsi un cercle vicieux".

Il a ajouté: "Les guerres en Irak et en Afghanistan ont été les guerres éternelles des années 2000. Il semble que les guerres qui se déroulent depuis octobre 2023 aient le potentiel de servir de conflits pour les années 2020".

Kelly Petillo, responsable du programme pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord au Conseil européen des relations étrangères, craint que la guerre ne s'élargisse dangereusement.

"Cela crée de multiples fronts et de graves dangers pour la région, menaçant de briser les alliances actuelles et de détruire la coopération entre des États clés, tels que l'Iran et l'Arabie saoudite", a-t-elle déclaré.

"De plus, cela ajoute des couches à la guerre de Gaza et efface toute possibilité de diplomatie dans cette région, rendant un cessez-le-feu encore plus insaisissable qu'il ne l'était déjà".

Elle a ajouté qu'Israël "n'allait manifestement pas s'arrêter tant que ses alliés occidentaux ne lui diraient pas de le faire et ne lui imposeraient pas de coûts pour ses actions".

Selon Petillo, "il est déjà question, au sein d'Israël, de s'attaquer ensuite à l'Iran et nous envisageons le scénario le plus pessimiste d'une guerre régionale impliquant l'Iran".

Ce n'est pas inévitable, "principalement parce que l'Iran lui-même veut l'éviter. Malheureusement, il existe différents camps en Iran, et certains veulent combattre Israël".

"Mais je pense qu'il est généralement admis que l'Iran ne gagnerait pas une guerre contre Israël en raison de la supériorité militaire de ce dernier, et que les États-Unis, voire le Royaume-Uni et d'autres pays, pourraient être entraînés dans cette guerre".

Pour éviter ce scénario catastrophe, "la diplomatie doit être renforcée. Les États-Unis ont un rôle à jouer, c'est certain, mais aussi le Royaume-Uni et l'Europe, pour qu'ils parlent à Israël, à l'Iran et à différents acteurs et fassent passer des messages de désescalade".

"Il est dans l'intérêt de toutes les parties d'éviter le scénario cauchemardesque d'une guerre régionale".

"Mais il s'agit avant tout de faire comprendre à Israël qu'il doit mettre fin à l'escalade et s'engager dans des pourparlers de cessez-le-feu, tout en continuant à manifester un soutien général à sa sécurité".

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com