BRUXELLES : Lacs, rivières, fleuves, sources... : les eaux de surface en Europe sont dans un état sanitaire « critique », avertit mardi un rapport de la Commission européenne qui recherche des financements pour lutter contre la pollution.

« Seulement 39,5 % des masses d'eau de surface de l'UE sont en bon état écologique et 26,8 % en bon état chimique » en 2021 contre 33,5 % en 2015.

« C'est principalement dû à une contamination importante par le mercure et d'autres polluants toxiques », explique la Commission.

Les nappes phréatiques ont en revanche connu une légère amélioration : « 86 % des masses d'eau souterraines étaient en bon état chimique » en 2021 contre 82,2 % en 2015.

Côté français, l'UE insiste notamment sur l'impact de l'agriculture sur l'état des eaux, qu'elles soient en surface ou dans les nappes phréatiques. « 31 % des masses d'eau souterraines sont polluées par des pesticides et des nitrates » dans l'Hexagone, selon le rapport.

En juillet, la Commission européenne a engagé une procédure contre la France devant la Cour de justice de l'Union européenne pour non-respect de la directive sur l'eau potable, en raison de concentrations de nitrates trop élevées.

Le rapport souligne globalement que les États membres ne parviendront pas à atteindre les objectifs européens en matière de qualité de l'eau d'ici 2027.

La commissaire européenne chargée de l'Environnement, Jessika Roswall, doit dévoiler dans les mois qui viennent une « stratégie sur la résilience de l'eau ».

Elle promet également une proposition visant à réviser la loi encadrant les substances chimiques en Europe (Reach) et à mieux lutter contre les PFAS, ces « polluants éternels » synthétiques quasi indestructibles qui contaminent les eaux.

L'UE voudrait interdire les PFAS dans les produits de consommation courante « comme les boîtes à pizza ou les vêtements imperméables », a expliqué la commissaire suédoise à quelques journalistes, avec de possibles exceptions pour certains produits jugés indispensables, dans le domaine médical notamment.

Dans ce contexte, la dépollution des PFAS « coûtera beaucoup d'argent », reconnaît Jessika Roswall, qui met en avant des entreprises innovantes positionnées sur ce créneau.

La bataille s'annonce rude au printemps au sein de l'Union européenne pour négocier le prochain cadre financier pluriannuel (CFP) pour la période 2028-2034.

Pour l'environnement, « nous devons faire preuve d'innovation en matière de financements », plaide la commissaire. Elle évoque la piste encore embryonnaire des « crédits nature », que pourraient obtenir et réinvestir des agriculteurs ou des propriétaires forestiers vertueux en matière écologique.

Déclinaison des controversés crédits carbone, l'idée de « crédits nature » ou « crédits biodiversité » est toutefois accueillie avec beaucoup de scepticisme par les ONG, qui redoutent une nouvelle « financiarisation » de l'environnement.