PARIS : Proscrit par certaines fédérations sportives, autorisé par d'autres, le port du voile divise le monde du sport français depuis plusieurs années déjà, un sujet épineux sur lequel le Sénat se penche à partir de mardi pour étudier son interdiction totale.

Ce débat, qui expose régulièrement la France à l'incompréhension à l'étranger, avait été mis sous les feux des projecteurs à l'occasion des Jeux olympiques : au nom de la défense de la laïcité, le port du voile avait été proscrit pour les sportives françaises sélectionnées. L'athlète française Sounkamba Sylla n'avait pu participer à la cérémonie d'ouverture qu'après avoir troqué son foulard pour une casquette.

Plusieurs sportives étrangères, comme la boxeuse australienne Tina Rahimi, qui combat elle-même avec un hijab, avaient dénoncé cet interdit, jugé à l'automne « discriminatoire » par des experts mandatés par le Conseil des droits humains de l'ONU.

La proposition de loi, dont Michel Savin, sénateur (LR) de l'Isère, est à l'origine, ne concerne pas uniquement les sportives sélectionnées, mais vise à interdire le port de signes religieux dans toutes les compétitions, y compris chez les amateurs. Elle sera débattue par les parlementaires à partir du 18 février.

« Une harmonisation est souhaitée par beaucoup de fédérations », plaide une source au sein du mouvement olympique français. Toutefois, cette harmonisation ne fait pas l'unanimité auprès de certaines fédérations, comme le handball ou l'athlétisme, qui autorisent leurs licenciées à porter le voile.

La question n'est pas nouvelle. Mi-2023, le Conseil d'État, saisi par le collectif des Hijabeuses, avait tranché pour le maintien de l'interdiction dans le football, malgré un avis contraire du rapporteur. Depuis, certaines fédérations ont suivi cette interdiction, comme dans les disciplines du volley-ball ou du rugby.

- « Laïcité à la française » -

« Nous, ça nous a semblé logique. Dès lors qu'on signe un engagement de respect des valeurs de la République, ce qui est obligatoire pour obtenir une délégation de services publics, je ne vois pas comment on pourrait ne pas appliquer la laïcité, qui est l'un des principes de la République », explique à l'AFP le président de la Fédération française de volley-ball, Éric Tanguy.

S'il reconnaît quelques « incompréhensions » sur le terrain avec « quelques arbitres ayant eu du mal à faire appliquer la règle », Éric Tanguy regrette toutefois un « manque d'uniformité » et souhaite que la loi soit le juge de paix.

Les présidents de fédération sont sur une ligne de crête, car les fédérations internationales autorisent le port du hijab.

« La laïcité à la française que nous chérissons d'une manière générale ici en France n'est pas forcément comprise à l'international », reconnaît David Lappartient, président du comité olympique français (CNOSF) et également candidat à la présidence du CIO. La France était le seul pays à avoir interdit le port du hijab à ses sportives pendant les Jeux de Paris.

« Ce n'est pas aussi simple que ça de répondre à cette question », avoue-t-il, disant ne vouloir « exclure » personne.

Cet alignement sur l'arrêt du Conseil d'État ne fait pas l'unanimité. « C'est une interprétation particulière de cette décision », estime Béatrice Barbusse, sociologue du sport et maître de conférences à l'université Paris Est-Créteil, relevant que l'interdiction avait notamment été justifiée par des risques de troubles à l'ordre public. Paradoxalement, « c'est justement ce genre de décision qui risque d'envenimer les choses », regrette-t-elle.

- « sujet d'inquiétude » -

« À la tête de nos organisations fédérales, on a des gens qui n'ont pas le courage de prendre certaines décisions puisqu'ils s'en remettent à la loi », fustige l'universitaire.

Pour Michel Savin, cette proposition de loi vise à endiguer l'essor du radicalisme : « Ceux qui sont à l'origine de ce phénomène poursuivent un objectif de radicalisme religieux », estime-t-il. « Il s'agit pour eux de tester le terrain. »

Un rapport de l'Institut des hautes études du ministère de l'Intérieur de mars 2022 affirme pourtant que les données collectées « échouent à montrer un phénomène structurel ni même significatif de radicalisation ou de communautarisme dans le sport ».

Aucune étude ne permet de mesurer l'ampleur de ce phénomène. « Il ne faut pas se réfugier derrière l'idée que c'est un phénomène marginal. Peu, c'est déjà trop », assure Michel Savin.

Le sujet est toutefois prégnant au sein de certains clubs sportifs.

« On est appelé tous les mois pour une ou deux affaires », explique Denis Lafoux, secrétaire général de la fédération omnisports (600 clubs, 750 000 pratiquants). « Les clubs ne savent pas trop ce qu'ils doivent faire ou où ils en sont. C'est un sujet d'inquiétude pour eux. »