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DJEDDAH : L'aventurière britannique Alice Morrison a entrepris un remarquable périple de 2 500 km à travers l'Arabie saoudite, du nord au sud. Elle a récemment achevé la première phase à pied, explorant les divers paysages du Royaume, tout en mettant en lumière sa riche histoire et sa transformation culturelle.
Présentatrice de télévision et écrivaine, Mme Morrison a été la première femme à marcher le long de la rivière Draa au Maroc. Elle a également fait le tour du Cap à vélo, couru autour du mont Everest et traversé la Jordanie à pied.
Originaire d'Édimbourg, elle raconte ses aventures dans des livres, des documentaires et son podcast « Alice in Wanderland ». Elle tourne actuellement l'émission de la BBC « Arabian Adventures : The Secrets of the Nabateans ».
Dans une interview accordée à Arab News, Mme Morrison, âgée de 61 ans, a évoqué son récent voyage en Arabie saoudite, qui s'est achevé le 14 février, juste avant le ramadan, après avoir terminé la première partie de son périple de 2 500 km.
Le voyage, divisé en deux phases, devrait durer cinq mois.
Accompagnée des chameaux Jusy et Lulu, ainsi que de guides locaux, Mme Morrison a entamé la première phase le 1er janvier, parcourant 930 km, soit une moyenne de 23 km ou 33 000 pas par jour.
Elle a déclaré qu'elle travaillait sur ce projet depuis des décennies et qu'elle était déterminée à réaliser son rêve.
La deuxième phase commencera à Médine en octobre de cette année et se terminera près de Najran, à la frontière du Yémen, en décembre.
». Lorsque j'avais 11 ans, mon père m'a demandé de le suivre. Il m'a offert un exemplaire des « Sables arabes » de Wilfred Thesiger, l'histoire d'un Anglais traversant le Quartier vide avec ses compagnons bédouins. Ce livre a enflammé mon imagination. J'ai ensuite étudié l'arabe et, lorsque l'Arabie saoudite s'est ouverte au tourisme en dehors du Hadj, j'ai commencé à planifier mon voyage.
« J'ai toujours voulu découvrir l'Arabie saoudite depuis que j'ai étudié l'arabe à l'université, mais j'ai d'abord hésité parce que c'était un pays inconnu pour moi », a-t-elle ajouté.
Interrogée sur son impression de l'Arabie saoudite, elle a répondu : « Je pensais que les gens seraient stricts et sérieux. En fait, j'ai découvert un peuple qui aime rire, plaisanter et profiter de la vie : des gens parmi les plus hospitaliers de la planète. »
Mme Morrison a divisé son voyage en deux phases en raison de la chaleur intense en Arabie saoudite et du mois sacré de ramadan.
« Oui, je reviendrai en octobre pour terminer l'expédition et marcher jusqu'à la frontière du Yémen. Cela fera 1 300 km et prendra environ 70 jours. Je suis impatiente de revenir. »
« Le pays est tellement riche en histoire. Nous avons découvert des tombes de l'âge du bronze, des gravures rupestres vieilles de 4 000 ans et des trésors mécaniques provenant de l'ancien chemin de fer du Hejaz, qui porte aujourd'hui le nom des provinces qu'il traverse. J'ai hâte d'entamer la deuxième phase, même si mes pieds le peuvent.
S'exprimant sur les moments forts de son voyage, Mme Morrison a déclaré : « L'exploration d'AlUla a été un moment fort. C'est un lieu riche en histoire, avec les royaumes nabatéen et dadanite. J'ai eu la chance d'être guidée par l'éminent archéologue Wissam Khalil, qui n'a cessé de découvrir de nouveaux artefacts sous nos pieds. J'ai également vu un oryx d'Arabie sauvage dans la réserve naturelle de Sharaan. C'était passionnant de voir un animal autrefois disparu prospérer à nouveau. »
Mme Morrison a également rencontré des Saoudiennes tout au long de son périple, notamment en marchant avec les premières femmes gardes-faune du pays à Wadi Al-Disah, qui fait partie de la réserve royale du prince Mohammed Bin Salman.
Elle a parlé des défis qu'elle a dû relever : « J'avais des ampoules et je souffrais beaucoup, mais j'ai pris des analgésiques et j'ai continué. Nos chameaux ont décampé et Lulu s'est blessée, nous avons donc dû trouver une solution. Nous avons trouvé un éleveur de chameaux et un vétérinaire. Nous lui avons acheté de la nourriture et maintenant elle se rétablit à la ferme. »
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
