HANOI: Emmanuel Macron a rappelé lundi son engagement pour un ordre mondial "fondé sur le droit" depuis le Vietnam, première étape de sa tournée en Asie du Sud-Est, une région vulnérable à la montée des frictions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine.

Le président français a évoqué "le retour de discours de puissances ou d'intimidations", qui imposent d'agir "ensemble" pour "préserver un ordre fondé sur le droit", devant son homologue vietnamien Luong Cuong.

La France défend une stratégie dite de la "troisième voie" dans une région exposée au regain de tensions entre Pékin et Washington, depuis le retour à la Maison Blanche de Donald Trump.

Paris espère trouver une oreille attentive auprès des dirigeants vietnamiens.

"Avec la France vous avez un ami connu, sûr et fiable (...) et dans la période que nous vivons, ceci seul a beaucoup de valeur", a insisté Emmanuel Macron, au cours d'une rencontre avec To Lam, le secrétaire général du parti communiste, figure politique la plus influente du Vietnam.

La France et le Vietnam partagent une proximité liée à l'histoire coloniale, souvent douloureuse pour Hanoï, mais le poids commercial de Paris demeure marginal dans ce pays à forte croissance, qui tire son dynamisme des exportations, principalement dans le textile et l'électronique.

Plus d'une douzaine d'accords ont été signés lundi, notamment dans les transports, les satellites et sur l'énergie nucléaire, à un moment où ce pays asiatique, dépendant des énergies fossiles, cherche à répondre aux besoins croissants de ses 100 millions d'habitants.

La compagnie low-cost Vietjet Air a aussi annoncé passer commande pour 20 avions gros porteurs Airbus A330-900, qui s'ajoutent à un premier contrat similaire de 20 appareils passé l'an dernier avec le géant européen de l'aéronautique.

"C'est bien une nouvelle page qui s'écrit entre nos deux pays (...) Une volonté d'écrire une page encore plus ambitieuse de la relation entre le Vietnam et la France, entre l'Asean et l'Union européenne", a insisté M. Macron.

Arrivé dimanche soir à Hanoï avec son épouse Brigitte Macron, Emmanuel Macron poursuit sa tournée cette semaine en Indonésie et à Singapour.

Nouvelle commande d'Airbus 

M. Macron a aussi déjeuné avec To Lam, qu'il avait accueilli à Paris en octobre, au temple de la Littérature, un monument dédié à Confucius et emblématique de la culture vietnamienne, où ils ont assisté à une représentation de musique et de danse traditionnels.

To Lam est critiqué par les groupes de défense des droits pour avoir orchestré une campagne de répression de grande échelle contre toutes les voix critiques de son pouvoir. Human Rights Watch a recensé plus de 170 prisonniers politiques dans le pays, dont des bloggueurs et des militants pour l'environnement.

Le président français assure régulièrement préférer évoquer ces sujets sensibles à huis clos. D'autant qu'au Vietnam, l'Elysée espère "renforcer les coopérations dans les secteurs stratégiques tels que l'énergie, les transports et la défense".

"Le Vietnam est vraiment sur la première ligne de toutes les tensions qui croissent en mer de Chine méridionale", glisse un haut responsable de la diplomatie française.

Hanoï est aussi en pleines négociations pour échapper à la forte taxe douanière de 46% imposée puis suspendue par Donald Trump. Les Etats-Unis représentent près d'un tiers des exportations vietnamiennes.

Des "règles" plutôt que la "jungle"

Enoncée dès 2018, déjà vantée dans de multiples déplacements en Inde, dans l'océan Pacifique ou dans l'océan Indien, la "stratégie indopacifique" d'Emmanuel Macron trouve, selon Paris, toute sa pertinence depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche avec ses menaces de guerre commerciale.

De manière indirecte, le président français devrait avoir un message pour chacun.

A l'adresse du président américain, en défendant les "règles du commerce international" plutôt que la loi de la "jungle", selon un de ses conseillers.

Pour son homologue chinois Xi Jinping, qu'il a appelé avant son départ à garantir une "concurrence équitable", en martelant que la France est un partenaire "respectueux" de "la souveraineté" des pays de la région.

Et aussi pour le président russe Vladimir Poutine, en affirmant aux pays comme le Vietnam ou l'Indonésie, longtemps tournés vers Moscou notamment pour leur armement mais qui cherchent à diversifier leurs fournisseurs, que la Russie, par la guerre qu'elle mène en Ukraine avec le soutien de soldats nord-coréens, "déstabilise l'Asie" et pas seulement l'Europe.

Au Vietnam, cette posture de "puissance d'équilibre" peut trouver un écho: le pays veille lui-même à garder un certain équilibre dans ses relations avec la Chine et les Etats-Unis, afin de maximiser ses intérêts commerciaux, dans la lignée de sa "diplomatie du bambou".