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Le président américain Donald Trump a dévoilé son projet de bouclier antimissile, promis de longue date, au début de l'année 2025, codifiant ce qui était alors connu sous le nom de "Dôme de fer pour l'Amérique" par le biais d'un décret peu après son entrée en fonction. Cette initiative, que M. Trump a vantée à plusieurs reprises au cours de sa campagne, représente un changement audacieux et controversé de la politique américaine en matière de sécurité nationale.
Lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche la semaine dernière, entouré du secrétaire à la défense Pete Hegseth et du général Michael A. Guetlein, vice-président des opérations spatiales de l'US Space Force et nouveau responsable du projet, M. Trump a décrit l'initiative - désormais appelée "Dôme d'or" - comme une avancée majeure dans la défense antimissile américaine et une percée historique dans la dissuasion basée dans l'espace.
M. Trump l'a présentée comme l'achèvement de l'initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan, lancée il y a plus de 40 ans. Alors que la vision de Reagan dans les années 1980 était ambitieuse - décrite à l'époque comme un programme de recherche et de développement à long terme -, celle de Trump est une réalité, car la technologie existe désormais pour concrétiser cette vision. Le président a indiqué que les capteurs et intercepteurs spatiaux seront déployés et opérationnels avant la fin de son mandat, en 2029.
Le président a déclaré que le Dôme d'or servirait de bouclier de défense intégré contre "toutes les menaces de missiles", promettant une protection contre les projectiles lancés depuis le monde entier - ou depuis l'espace lui-même. L'objectif, comme l'a déclaré M. Hegseth, est de "reconstruire notre capacité militaire et de rétablir la dissuasion". L'architecture intégrera des plateformes terrestres, maritimes, aériennes et spatiales, et le Canada en fera partie. Comme l'a fait remarquer Politico, la confiance de M. Trump dans le Canada est cruciale, notamment pour suivre et neutraliser d'éventuels tirs de missiles en provenance de la Russie ou de la Chine.
M. Trump a promis que le système offrirait une protection contre les projectiles lancés depuis le monde entier - ou depuis l'espace lui-même
Amal Mudallali
Mais aussi audacieuse que soit cette annonce, elle a immédiatement suscité de vives critiques de la part des scientifiques, des défenseurs du contrôle des armements et des rivaux des États-Unis, à l'instar de l'Initiative de défense stratégique sous Reagan. Alors que l'administration Trump a présenté l'initiative comme une percée technologique et un impératif de sécurité nationale, ses détracteurs ont mis en garde contre des implications potentiellement dévastatrices : une escalade de la concurrence entre grandes puissances, l'érosion des cadres mondiaux de contrôle des armements et une course aux armements dans l'espace.
La question juridique centrale est de savoir si le dôme d'or viole le traité de 1967 sur l'espace extra-atmosphérique, l'accord international fondamental qui régit les activités spatiales. Ce traité interdit explicitement le placement "d'armes nucléaires ou de tout autre type d'armes de destruction massive" en orbite ou sur des corps célestes. Toutefois, le traité n'interdit pas les armes conventionnelles, une omission que les experts en maîtrise des armements considèrent aujourd'hui comme une faille critique.
Le ministère chinois des affaires étrangères a exprimé sa "vive inquiétude" au sujet du Dôme d'or, accusant Washington de saper le principe de l'utilisation pacifique de l'espace inscrit dans le traité sur l'espace extra-atmosphérique. Un porte-parole a averti que cette initiative pourrait "accroître le risque de transformer l'espace en zone de guerre et de créer une course aux armements dans l'espace, ébranlant ainsi les fondements du système international de contrôle des armements".
La réponse de la Russie a été plus mesurée, reflétant le calendrier délicat des négociations entre les États-Unis et la Russie sur la guerre en Ukraine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a laissé entendre que le projet pourrait ouvrir la voie à une reprise des négociations sur les armes stratégiques. "Le cours même des événements exige la reprise des contacts sur les questions de stabilité stratégique", a-t-il déclaré.
À l'ONU, les efforts déployés récemment pour prévenir une course aux armements dans l'espace ont échoué. À l'automne 2024, un projet de résolution présenté au Conseil de sécurité des Nations unies par les États-Unis et le Japon - visant à interdire les armes nucléaires et les armes de destruction massive dans l'espace - a été bloqué par la Russie et la Chine. Ironiquement, les deux puissances ont fait valoir que la résolution n'allait pas assez loin, puisqu'elle excluait les armes conventionnelles.
Bien que M. Trump n'ait pas explicitement mentionné la Chine ou la Russie lors de son annonce concernant le Dôme d'or, l'initiative est largement considérée comme ciblant ces deux adversaires. Alors que les tensions avec Pékin augmentent à propos de Taïwan et que l'influence mondiale de Moscou a été réduite par la guerre et les sanctions, Washington semble rééquilibrer sa position de défense avec la Chine comme principal concurrent à long terme.
La Russie n'en demeure pas moins une source d'inquiétude. Malgré sa position géopolitique affaiblie, elle conserve un puissant arsenal nucléaire et d'importantes capacités spatiales. Comme l'a dit un expert en contrôle des armements, "la Russie est peut-être le partenaire junior dans l'équation de la menace, mais elle reste un partenaire".
Alors que l'administration Trump insiste sur le fait que le Dôme d'or est purement défensif, les opposants affirment que le déploiement d'intercepteurs basés dans l'espace militarise effectivement l'espace, déstabilise la dissuasion et encourage les adversaires à développer ou à déployer des capacités similaires. L'Association pour le contrôle des armements a condamné le plan, le qualifiant de "bévue stratégique" coûteuse, de "profondément imparfait, techniquement complexe et contre-productif". L'association a exhorté l'administration à négocier un accord de suivi avec la Russie pour maintenir les limites du Nouveau START jusqu'à ce qu'un traité plus large puisse être conclu.
L'initiative a suscité la controverse au Congrès. Les démocrates ont qualifié le projet de gaspillage et d'inadéquation avec les priorités nationales. Avec 25 milliards de dollars alloués dans le budget 2025 et des estimations allant de 161 milliards de dollars à plus de 540 milliards de dollars sur deux décennies (selon le Congressional Budget Office), les critiques remettent en question le rapport coût-bénéfice.
Washington semble recalibrer sa position de défense avec la Chine comme principal concurrent à long terme
Dr. Amal Mudallali
La sénatrice Elizabeth Warren, soutenue par 42 législateurs démocrates, a demandé l'ouverture d'une enquête sur les contrats de défense attribués pour le projet. Des accusations de profit ont fait surface, notamment en ce qui concerne Elon Musk, sa société SpaceX et ses investisseurs.
Certains analystes de la défense affirment que la baisse du coût des lancements spatiaux a rendu la défense basée dans l'espace plus réalisable qu'à l'époque de Reagan. D'autres, dont des scientifiques de l'American Physical Society, affirment que, même avec la technologie moderne, le défi fondamental demeure : frapper un missile en mouvement rapide avec un autre objet dans l'espace revient à "frapper une balle avec une balle". Victoria Samson, de la Secure World Foundation, reconnaît les progrès technologiques mais note que "les lois de la physique n'ont pas changé".
Le Dôme d'or arrive à un moment de profonde incertitude dans le contrôle des armes au niveau mondial. L'architecture de l'ère de la guerre froide, laborieusement construite au fil des décennies, s'est pratiquement effondrée. Le traité sur les missiles antibalistiques a disparu, tout comme le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire. Le dernier accord encore en vigueur - le nouveau START - doit expirer en 2026. Les États-Unis et la Russie ont suspendu leur participation à la plupart de ces accords et la Chine n'a jamais été partie à aucun d'entre eux.
En introduisant un bouclier antimissile basé dans l'espace, Trump risque d'ouvrir une boîte de Pandore. L'espace ayant déjà été déclaré domaine de guerre par l'OTAN et les États-Unis, et avec l'émergence de nouveaux acteurs spatiaux puissants, le Dôme d'or pourrait modifier fondamentalement le caractère de la sécurité spatiale.
Le Dôme d'or de Trump est peut-être technologiquement ambitieux et politiquement audacieux, mais ses implications sont profondes et d'une grande portée. Il remet en question des normes internationales établies de longue date, attise les tensions géopolitiques et menace d'accélérer la militarisation de l'espace.
Alors que les cadres de contrôle des armements s'érodent et que l'espace devient la prochaine frontière de la concurrence, le monde est confronté à un choix difficile : l'espace restera-t-il un domaine partagé et pacifique ou deviendra-t-il le prochain théâtre d'un conflit stratégique ? Si Trump souhaite vraiment consolider son héritage non seulement en tant que protecteur mais aussi en tant que pacificateur, il devra peut-être étendre ses ambitions diplomatiques vers le ciel - jusqu'à la dernière frontière.
Amal Mudallali est conseiller en affaires internationales pour Think et ancien ambassadeur du Liban auprès des Nations unies.
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
