PARIS : Le géant de l'eau et des déchets Suez, qui souhaite accélérer son développement, a annoncé lundi confier cette mission à Xavier Girre, en nommant l'actuel directeur financier d'EDF et ancien cadre dirigeant du concurrent Veolia au poste de directeur général du groupe.

« Le comité des nominations et des rémunérations de Suez, réuni le 27 mai 2025, a décidé à l'unanimité de proposer au conseil d'administration du groupe la nomination de Xavier Girre au poste de directeur général du groupe Suez », a indiqué la société dans un communiqué, sans préciser la date à laquelle le conseil d'administration doit se réunir pour approuver ce choix.

Xavier Girre succède à Sabrina Soussan, qui était également présidente du conseil d'administration du groupe. 

Après le départ de cette dernière en début d'année, Thierry Déau, le patron du fonds Meridiam et l'un des principaux actionnaires du groupe, a pris la présidence du conseil d'administration, tandis que l'opérationnel a été confié aux dirigeants des branches eau et déchets du groupe.

Dans un premier temps, la dissociation des fonctions de président et de directeur général pourrait être maintenue, selon une source proche du dossier.

Suez n'avait pas donné d'explication au départ de Mme Soussan, M. Déau la remerciant pour son « excellent travail de reconstruction, de structuration et de développement » du groupe depuis trois ans, et pour avoir su « redresser la situation financière » et « constituer un solide réservoir de projets d'envergure ».

Mais plus récemment, M. Déau ne cachait pas sa volonté d'accélérer le développement du groupe. 

Alors que les volumes de déchets enfouis en décharge et la consommation d'eau potable connaissent une diminution tendancielle, M. Déau a exprimé le souhait d'aller « plus vite » dans la transformation de ces marchés vers des activités plus rentables (valorisation des déchets, économies d'eau) et d'« accélérer » les investissements dans l'innovation, lors d'une rencontre avec la presse en avril dernier.

Suez, dont les actifs à l'étranger ont été réduits en 2022 par une OPA du rival Veolia, a vu son chiffre d'affaires progresser de 3,5 % en 2024, à 9,2 milliards d'euros, une performance légèrement inférieure aux objectifs initiaux qui prévoyaient une activité en hausse annuelle de 4 à 5 % de 2022 à 2027. Le secteur des services essentiels est en pleine progression. 

Parmi les principaux atouts qui ont pesé dans le choix de M. Girre, le groupe a souligné lundi sa « connaissance approfondie des métiers des secteurs de l'eau et des déchets ».

Car avant d'assurer la direction financière du géant de l'énergie EDF pendant dix ans, cet énarque de 56 ans a officié de 1999 à 2011 au sein du groupe Veolia Environnement, le grand concurrent de Suez, dont il a été directeur des risques et de l'audit, « ainsi que DGA (directeur général adjoint), directeur financier de Veolia Transport et de Veolia Propreté ».

Pour développer le groupe, il pourra s'appuyer sur sa bonne connaissance de l'entreprise, « acquise depuis juin 2023 en tant que membre du conseil d'administration et président du comité RSE du groupe », a rappelé Suez. 

Autre atout, qui a pesé selon une source proche du dossier : la bonne connaissance du tissu des collectivités et des autorités publiques dont il peut se prévaloir, en raison de son parcours au sein de Veolia et d'EDF.

Le conseil d'administration travaille sur une nouvelle stratégie qu'il compte présenter courant 2025 pour une mise en œuvre à partir de 2026, a indiqué à l'AFP une source syndicale du groupe.

Soulignant le « profil financier » de Xavier Girre, cette dernière craint que la direction procède à « une éventuelle réduction des coûts », avec « des réductions potentielles d'effectifs », en premier lieu dans les fonctions « support », telles que les ressources humaines ou les services informatiques.