Soutenir les entrepreneurs syriens, une responsabilité régionale

Six mois après la chute du régime Assad et quelques semaines après la levée officielle des sanctions américaines, la porte est désormais ouverte à un renouveau économique et social qui pourrait remodeler l'avenir de la Syrie. Mais le chemin à parcourir reste semé d'embûches, d'intérêts divergents et de batailles par procuration. La question de savoir comment la Syrie se reconstruit et quelles parties prenantes dirigent ce processus est plus urgente que jamais.

Plus de la moitié de la population a moins de 25 ans, une génération marquée par des années de conflit et de privations, mais aussi par une incroyable résilience. Les possibilités d'emploi traditionnelles se sont effondrées, poussant de nombreux jeunes Syriens à chercher d'autres moyens de subsistance. L'entrepreneuriat est devenu non seulement un moyen de survie, mais aussi une réponse vitale à la montée en flèche du chômage et à la pauvreté généralisée.

L'esprit d'entreprise des Syriens est indéniable. Dans une enquête menée en 2024 par Ahmad Sufian Bayram, partenaire général de Blackbox et défenseur de l'esprit d'entreprise dans les zones de conflit, plus de 80 % des Syriens ont qualifié l'esprit d'entreprise d'"extrêmement important". Il s'agit d'une augmentation spectaculaire par rapport aux 26 % de 2015. Toutefois, seuls 3 à 5 % d'entre eux participent activement à la création ou à la gestion d'entreprises, un taux de participation bien inférieur aux normes internationales et qui met en évidence l'énorme fossé entre les ambitions et les possibilités.

Malgré ces défis, une vague remarquable de startups a vu le jour, reflétant les besoins urgents de la société syrienne. Des entreprises de fintech comme Cashi révolutionnent les paiements numériques dans une économie à court d'argent. Des entreprises de technologie éducative comme Quizat élargissent l'accès à l'apprentissage dans un pays où les écoles ont été dévastées. Des plateformes de commerce électronique comme Tajir.Store mettent en relation les commerçants locaux et les clients, favorisant ainsi le commerce dans un marché fracturé.

L'esprit d'entreprise est devenu non seulement un moyen de survie, mais aussi une réponse vitale à la montée en flèche du chômage et à la pauvreté généralisée.                           Khalid Abdulla-Janahi

Outre ces secteurs, l'entrepreneuriat dans l'agriculture, les soins de santé et l'énergie est essentiel. En raison de la destruction des infrastructures, la sécurité alimentaire, les services de santé de base et l'approvisionnement en énergie ont un besoin urgent d'innovation et d'investissement. Les startups qui s'attaquent à ces défis créent non seulement des emplois, mais jettent également les bases de la reconstruction des services essentiels.

Pourtant, les obstacles sont immenses. L'économie syrienne s'est réduite de moitié par rapport à sa taille d'avant le conflit. Neuf Syriens sur dix vivent dans la pauvreté et le chômage a triplé depuis le début de la guerre. Les infrastructures restent gravement endommagées, les environnements réglementaires sont complexes et souvent opaques, et les chaînes logistiques sont fragiles.

Plus grave encore, les sanctions internationales et les contraintes de financement ont sévèrement limité l'accès aux capitaux. De nombreux investisseurs étrangers et organisations de soutien ne peuvent pas ou ne veulent pas envoyer de fonds en Syrie, ce qui réduit les opportunités de croissance pour les startups et limite leur capacité à s'adapter.

Bien que l'assouplissement de certaines restrictions de l'UE en février et la levée partielle des sanctions américaines aient suscité un optimisme prudent, le déficit de financement reste important. Si certaines startups ont obtenu de petits investissements - allant de 5 000 à 100 000 dollars - ces montants sont loin de correspondre au capital nécessaire pour développer et maintenir des entreprises dans un environnement difficile.

Dans un rapport intitulé "L'impact du conflit en Syrie" publié en février, le Programme des Nations unies pour le développement a estimé que l'économie syrienne devrait croître entre 5 et 13,9 % par an pour retrouver son niveau d'avant le conflit dans un délai raisonnable. Au rythme actuel, certaines projections suggèrent que la Syrie ne retrouvera pas son produit intérieur brut d'avant-guerre avant une bonne partie de la seconde moitié du siècle. L'instabilité politique, la gouvernance fragmentée et les risques sécuritaires permanents compliquent encore le paysage de l'investissement et les opérations commerciales.

Dans ce contexte difficile, les initiatives locales telles que les startups bootcamps, les hackathons et les programmes de mentorat - y compris des organisations telles que Sanad ScaleUp et Takween - ont joué un rôle essentiel dans l'épanouissement des talents entrepreneuriaux et le renforcement de la résilience. L'implication de la diaspora syrienne et des investisseurs d'impact internationaux est également de plus en plus reconnue comme vitale pour soutenir la croissance de l'écosystème.

Cependant, pour que l'effort de reconstruction soit réellement durable, le leadership et les investissements doivent provenir de la région. Si les partenaires internationaux jouent un rôle précieux, ce sont les acteurs régionaux qui ont le plus intérêt à ce que la Syrie réussisse. Les efforts menés par le monde arabe, soutenus par des capitaux privés et axés sur la création d'emplois qui renforcent les économies locales, offrent les meilleures chances d'une reprise durable. Le secteur privé et les capitaux publics ont un rôle à jouer, en particulier dans le cas des États du Conseil de coopération du Golfe qui soutiennent le gouvernement intérimaire.

Pour que l'effort de reconstruction soit réellement durable, le leadership et les investissements doivent provenir de la région. Khalid Abdulla-Janahi

Si les États du Golfe cherchent à instaurer des mesures de confiance, ils sont également bien placés, non seulement en termes de capitaux mais aussi d'assistance technique, pour apporter leur expertise et leur capital intellectuel grâce à leur communauté dynamique d'innovateurs et à leur écosystème diversifié d'entreprises sponsors, de startups et d'investisseurs qui développent des "Silicon Wadis" dans le Golfe depuis des années.

Parmi les exemples, citons le Misk Accelerator, le King Abdullah University for Science and Technology Entrepreneurship Center et Flat6Labs en Arabie saoudite, Hub71 à Abu Dhabi, Area 2071 à Dubaï et le Fazaa Center for Business Incubators and Accelerators dans les Émirats arabes unis, ainsi que Tamkeen à Bahreïn. La création de fonds dédiés avec des entreprises souveraines et publiques et le soutien qu'ils peuvent offrir peuvent également bénéficier aux cohortes d'entrepreneurs syriens.

Le monde arabe a une responsabilité qui va au-delà des opportunités économiques. Soutenir les entrepreneurs syriens est un impératif stratégique pour la stabilité et la paix régionales. Si les sanctions imposées à la Syrie ont été levées de l'extérieur, les solutions pour l'avenir doivent venir de l'intérieur du pays et de l'ensemble de la région. La génération des entrepreneurs représente la ressource la plus prometteuse de la Syrie pour créer une croissance inclusive, une cohésion sociale et une résilience dans une société post-conflit.

En outre, l'esprit d'entreprise sert d'incubateur à un leadership responsable et à la création d'entreprises. Il forme des individus proactifs, adaptables et capables de relever les défis complexes auxquels la Syrie est confrontée. Ces qualités sont essentielles pour guider la nation dans son prochain chapitre. L'avenir de la Syrie repose sur la prochaine génération, et il est temps pour les dirigeants de la région de leur donner les moyens de construire cet avenir.

Khalid Abdulla-Janahi est un financier de premier plan, un spécialiste de la stratégie mondiale et un philanthrope. Il est cofondateur de la Maryam Forum Foundation (Royaume-Uni). Il a précédemment été coprésident du Conseil de l'agenda mondial du Forum économique mondial pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord et vice-président de l'Arab Business Council. 

Clause de non-responsabilité : les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News. 

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com