JERUSALEM: Israël a affirmé mercredi s'attendre à ce qu'un million de Palestiniens fuient Gaza-ville, menacée d'une opération militaire d'envergure, à l'heure où des milliers d'Israéliens manifestent à Jérusalem pour la fin de la guerre et le retour des otages.

Dans la bande de Gaza dévastée, assiégée et en proie à la famine selon l'ONU, la Défense civile locale a fait état de 62 morts mercredi dans l'offensive israélienne, lancée en riposte à l'attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a dit vouloir détruire le Hamas, qui a pris le pouvoir dans la bande de Gaza en 2007, et prendre le contrôle sécuritaire du territoire situé à la frontière sud d'Israël.

Mais après près de 23 mois de guerre, il est confronté à une très forte pression, en Israël comme à l'étranger, pour faire taire les armes et obtenir la libération des otages enlevés durant l'attaque du 7-Octobre et retenus à Gaza.

L'armée israélienne, qui contrôle aujourd'hui environ 75% de la bande de Gaza, dit préparer une offensive pour s'emparer de Gaza-ville, qu'elle présente comme le dernier grand bastion du Hamas dans le territoire palestinien.

Selon un haut responsable militaire israélien, "un million" de personnes pourraient quitter Gaza-ville dans le nord en direction du sud du territoire.

"Nous souhaitons identifier une zone humanitaire" pour ces déplacés, qui serait comprise dans un périmètre allant des camps du centre jusqu'à al-Mawassi (sud) et incluant l'est du territoire, a-t-il ajouté.

"Nous intensifions nos opérations sur le front principal", a lancé le chef d'état-major israélien, Eyal Zamir, lors d'une visite mercredi auprès des soldats déployés à un poste d'observation donnant sur Gaza-ville, selon un communiqué.

"Milices fascistes" 

Brandissant des pancartes sur lesquelles est écrit, "Arrêter la guerre" et "Ne les sacrifiez pas", les manifestants sont descendus de nouveau dans la rue en soirée à Jérusalem à l'appel des familles d'otages.

Celles-ci et des militants ont appelé à un mouvement de protestation de trois jours à Jérusalem à l'approche du 700e jour du début de la guerre, vendredi.

"Cela fait 700 jours que j'attends que vous fassiez sortir mon enfant de l'enfer. Je pourrais revoir Matan dès demain, par une seule décision de votre part", a lancé Anat Angrest, mère de Matan, un soldat retenu en otage, à l'occasion d'un autre rassemblement plus tôt à Jérusalem.

Nira Sharabi, dont le mari Yossi est mort en captivité, a estimé que "la pression militaire met en danger la vie des otages, qui endurent les conditions physiques et psychologiques les plus horribles. Elle compromet également la possibilité de ramener les (otages) morts".

Dans un quartier résidentiel proche de la résidence de M. Netanyahu, des manifestants ont incendié une poubelle dans la matinée et le feu s'est propagé, détruisant la voiture d'un réserviste. Le ministre de la Justice Yariv Levin a condamné un "acte de terreur".

"Dans une démocratie, manifester est quelque chose de légitime. Mais ce qui se passe dans ces manifestations (...) contre le gouvernement a dépassé toutes les limites", a affirmé M. Netanyahu dans une vidéo, diffusée par son bureau.

"Ils menacent quotidiennement de me tuer, moi, le Premier ministre, ainsi que ma famille. Ils mettent aussi le feu (...) exactement comme des milices fascistes", a-t-il ajouté.

"Honte à toi", lui a rétorqué au micro lors de la manifestation, Ofir Braslavski, dont le fils Rom, otage à Gaza, a été vu amaigri et faible dans une vidéo de propagande diffusée début août par le Jihad islamique, un allié du Hamas.

62 morts à Gaza selon les secours 

Dans le territoire palestinien, la Défense civile a fait état de 62 Palestiniens tués dans les bombardements israéliens.

Des images de l'AFP ont montré des Palestiniens pleurant la mort de proches au milieu des décombres à Gaza-ville.

"Nous avons trouvé les corps de ma fille, de son mari et de leurs filles déchiquetés", a dit Oum Abd Abou al-Jubain, son petit-fils dans ses bras.

Compte tenu des restrictions imposées aux médias à Gaza et des difficultés d'accès sur le terrain, l'AFP n'est pas en mesure de vérifier de manière indépendante les bilans de la Défense civile et les informations des différentes parties.

L'attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.219 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles.

Sur les 251 personnes enlevées ce jour-là, 47 restent otages à Gaza, dont 25 ont été déclarées mortes par l'armée israélienne.

La campagne de représailles israélienne a fait au moins 63.746 morts à Gaza, en majorité des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas, dont les chiffres sont jugés fiables par l'ONU.