TEL-AVIV, Israël: Dans sa lutte contre le coronavirus, Israël découvre les limites des vaccins. Le pays, célèbre pour ses prouesses de haute technologie et son esprit d’innovation, mène la campagne de vaccination la plus rapide au monde, motivée par la fierté nationale et un profond désir de commencer à «retourner à la vie», comme l’a exprimé le Premier ministre, Benjamin Netanyahou. 

Les experts affirment toutefois que le déconfinement du pays prendra encore des mois, compliqué par des mutations du coronavirus qui se sont propagées depuis la Grande-Bretagne et l'Afrique du Sud, de même que par un refus de certaines de respecter les règles de sécurité, ainsi que des hésitations dans le rythme des vaccinations pour les personnes de moins de 60 ans. 

Alors que l’on s’attend à ce que le gouvernement commence à assouplir dans les prochains jours le troisième confinement au niveau national, il y aura probablement d'autres fermetures partielles tant que la menace connaît des hauts et des bas. 

«Cela va être un exercice d'équilibre», déclare Eyal Leshem, directeur du Centre de médecine du voyage et des maladies tropicales au Sheba Medical Center. 

Exploit impressionnant: plus d'un tiers des 9,3 millions d'habitants d'Israël ont reçu au moins un vaccin en quelques semaines, et plus de 1,9 million ont reçu les deux doses, mettant peut-être le pays sur la bonne voie pour vacciner presque toute sa population adulte d'ici à la fin du mois de mars. 

Parallèlement aux éloges pour sa rapidité, Israël a fait l’objet de critiques mondiales pour avoir exclu les Palestiniens de la Cisjordanie occupée par Israël et de la bande de Gaza sous blocus. Cette situation a attiré l'attention sur la disparité mondiale en matière d'accès aux vaccins entre les pays riches et les pays pauvres. 

Les groupes de défense des droits humains affirment qu'Israël a l'obligation, en tant que puissance occupante, de vacciner les Palestiniens. Israël nie avoir une telle responsabilité et dit que sa priorité va à ses propres citoyens. Néanmoins, Israël a transféré cette semaine pour la première fois 5 000 doses du vaccin Moderna à l'Autorité palestinienne pour vacciner le personnel médical. 

En Israël, les chercheurs commencent à constater, et c’est la première fois, les effets des vaccinations, donnant ainsi aux autres pays un aperçu de ce qui pourrait les attendre. 

Benjamin Netanyahou a déclaré jeudi que parmi les personnes de plus de 60 ans– premier groupe vacciné –, les cas graves d'hospitalisations ont chuté de 26 % et les contaminations confirmées ont chuté de 45 % au cours des seize derniers jours. 

«C’est un résultat direct des vaccinations», a-t-il dit. «Les vaccins agissent.» 

Mais d'autres indicateurs clés, notamment les décès et les nouvelles contaminations, restent élevés, en partie à cause des mutations à propagation rapide et du délai d'un mois avant que le vaccin ne montre tous ses bienfaits. 

Israël a signalé quelque 7 000 nouvelles contaminations par jour, l'un des taux les plus élevés dans les pays les plus développés. Près de 5 000 personnes sont décédées, dont plus d'un quart pour le seul mois de janvier. 

Israël a certains avantages qui montrent que son succès en matière de vaccination ne peut être facilement reproduit ailleurs. C’est un petit pays, avec une population de 9,3 millions de d’habitants. Il dispose d'un système de soins de santé centralisé et numérisé, dispensé par seulement quatre Organisations de maintien de la santé (HMO). Enfin, son dirigeant, Netanyahou, a fait de la campagne de vaccination une pièce maîtresse de sa candidature à la réélection en mars, négociant personnellement des accords avec les PDG de Pfizer et Moderna. 

Les experts du monde entier observent toutefois le pays de très près. 

«Le programme énergique de vaccination d’Israël démontre qu’il est en effet possible pour un pays d’injecter des vaccins dans les bras des gens rapidement et efficacement», déclare Jonathan Crane, bioéthicien à l'Emory University d’Atlanta. Dans un e-mail, il a vanté l'effort centralisé, en comparaison avec la manière «fragmentée» dans des pays comme les États-Unis, où les vaccins sont fournis par diverses instances. 

Même avec ces premiers signes de succès, il est de plus en plus clair qu’il n’y aura pas «un lendemain» de la pandémie, un moment de fête où les gens pourront retourner travailler, organiser de grandes réunions de famille, ou reprendre leur ancienne sociale. 

Le déconfinement dépendra de nombreux facteurs, notamment des efforts pour arrêter la propagation des variants hautement contagieux, et de la décision de la population de prendre les précautions nécessaires. De nombreux Israéliens ont été atterrés cette semaine par les scènes de grandes funérailles ultraorthodoxes pour deux rabbins très respectés, au cours desquelles la plupart des personnes endeuillées ne portaient pas de masque. 

Certaines parties de la population, notamment parmi les Arabes et les ultraorthodoxes, ainsi que chez les jeunes adultes, ont manifesté une réticence évidente à se faire vacciner, ce qui pourrait également entraver les efforts visant à obtenir une «immunité collective» et à freiner le virus. 

«Toute l’Europe attend les vaccins, et les gens ici ne veulent pas se faire vacciner?», demande Sara Baruch après avoir reçu sa deuxième dose mercredi à Tel-Aviv. «C'est étrange…» 

Elle explique que ce serait une «grosse erreur» de persister dans ce sens: «Nous ne pourrons pas partir en vacances, ni retourner à notre vie d’avant.» 

La campagne de vaccination est devenue une composante de la culture populaire et un sujet de fierté nationale. Les Israéliens postent fièrement des photos sur les réseaux sociaux montrant qu'ils se font vacciner, et une HMO sert des cappuccinos juste après la vaccination, afin que les gens puissent être surveillés pour d’éventuels effets secondaires avant de partir. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur arabnews.com