La lutte acharnée contre la contrebande à la frontière UE-Bélarus

Plus de 200 camions par jour traversent le poste frontalier letton de Paternieki, d'aucuns remplis de cigarettes de contrebande cachées au milieu d'autres marchandises (Photo, AFP).
Plus de 200 camions par jour traversent le poste frontalier letton de Paternieki, d'aucuns remplis de cigarettes de contrebande cachées au milieu d'autres marchandises (Photo, AFP).
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Publié le Dimanche 14 février 2021

La lutte acharnée contre la contrebande à la frontière UE-Bélarus

  • Les garde-frontières européens ont saisi un total de 370 millions de cigarettes illégales en 2020, dont environ un tiers en provenance d'Europe de l'Est et la moitié d'Asie
  • Ils leur arrive aussi d'utiliser des griffes en métal et des électroaimants télécommandés qui maintiennent des boîtes de tabac accrochées sous le matériel roulant

PATERNIEKI, Bélarus: A la frontière toute de glace et de neige entre l'UE et le Bélarus, les garde-frontières lettons luttent contre un flux croissant de cigarettes de contrebande qui pourraient profiter au crime organisé et aux alliés du président bélarusse Alexandre Loukachenko.

Plus de 200 camions par jour traversent le poste frontalier letton de Paternieki, d'aucuns remplis de cigarettes de contrebande cachées au milieu d'autres marchandises. 

«L'année dernière, nous avons confisqué à notre seul poste de passage 21 millions de cigarettes illégales en provenance du Bélarus, soit le double comparé à 2019», déclare Taivo Hanzens, chef adjoint des douanes à Paternieki. 

«Et la contrebande va toujours croissant», insiste-t-il, en montrant des piles de cartons de cigarettes saisies. 

Selon M. Hanzens, les garde-frontières trouvent des cigarettes dissimulées parmi des briques, des tuiles ou des aliments comme des pâtes. 

Pour parer à ce problème, le poste de Paternieki s'agrandit et embauche davantage de garde-frontières, douaniers et vétérinaires.

Etat impliqué?

Même si les inspections et les contrôles sont minutieux, les prix du tabac sont si bas en Biélorussie et si élevés dans l’Union européenne que la contrebande reste lucrative en dépit des millions de cigarettes confisquées chaque mois. 

Les garde-frontières européens ont saisi un total de 370 millions de cigarettes illégales en 2020, selon l'Agence européenne de lutte antifraude OLAF, dont environ un tiers en provenance d'Europe de l'Est et la moitié d'Asie.

Un rapport d'un groupe de journalistes d'investigation bélarusses et russes publié ce mois-ci accuse d'implication dans ce trafic l'Etat bélarusse et de proches collaborateurs de son président Loukachenko.

Selon les experts, la plupart des cigarettes de contrebande bélarusses proviennent de l'usine Neman, contrôlée par l'Etat. 

Une des deux autres usines de tabac au Bélarus, toutes les deux privées, appartient à un proche allié de M. Loukachenko. 

La consommation intérieure de cigarettes au Bélarus est estimée à environ un tiers du total produit par les trois usines, bien que des résultats précis soient difficiles à vérifier car ces données ne sont pas rendues publiques.

Selon les garde-frontières lettons, les contrebandiers achètent des cigarettes en vrac au Bélarus et les font passer par la frontière avec la Lettonie où elles sont entreposées avant d'être expédiées vers des marchés lucratifs d'Europe occidentale.

Pleins d'imagination

Dans la ville voisine d'Indra, un train de marchandises récemment arrivé attend sur une voie de service pendant que les douaniers fouillent les wagons. 

Dans les trains, des paquets de contrebande sont parfois cachés dans de la pâte de bois ou dans du charbon en vrac. 

Les contrebandiers ne manquent pas d'imagination.  

Ils leur arrive aussi d'utiliser des griffes en métal et des électroaimants télécommandés qui maintiennent des boîtes de tabac accrochées sous le matériel roulant.

Lorsque le train franchit la frontière et avant d'arriver en gare d'Indra pour inspection, les griffes lâchent, permettant aux passeurs qui guettent dans les buissons de récupérer les cigarettes. 

Parfois, les agents sont plus rapides et arrivent à les confisquer.

Des radeaux de cigarettes

A 20 kilomètres de la frontière entre la Lettonie et le Bélarus coule la rivière Daugava dont les eaux sont utilisées en été par des passeurs pour transporter des cartouches de cigarettes en Lettonie, sur des radeaux et dans des barils de fortune.

«Nous avons saisi de nombreux radeaux constitués de cartouches de cigarettes, pourvus d'un appareil GPS, recouverts de branches, de troncs d'arbres, de roseaux et d'autres camouflages naturels, leur donnant l'apparence d'objets flottants ordinaires», indique Aigars Stelmaks, chef du poste frontalier de Piedruja. 

Quand la rivière est gelée, les garde-frontières patrouillent le long de la berge en motoneige pour empêcher les passeurs de transporter la marchandise à pied, sur la glace. 

«La neige facilite notre travail: si nous voyons des empreintes dans la neige, nous pouvons les suivre», sourit M. Stelmaks. 

Mais alors, certains essaient de se faire passer pour des pêcheurs étant donné que la rivière est accessible à tous. 

«Nous soupçonnons qu'un certain nombre de habitants des petits villages du côté letton participent aussi à la contrebande», regrette M. Stelmaks


Trump dit que les Etats-Unis pourraient ne pas venir en aide à l'Otan en cas de besoin

Le président américain Donald Trump a à plusieurs reprises exprimé sa frustration face au manque de soutien des alliés occidentaux et à leur réticence à engager des forces pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz dans le contexte de sa guerre avec l’Iran. (Reuters)
Le président américain Donald Trump a à plusieurs reprises exprimé sa frustration face au manque de soutien des alliés occidentaux et à leur réticence à engager des forces pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz dans le contexte de sa guerre avec l’Iran. (Reuters)
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  • Donald Trump menace que les États-Unis pourraient ne pas soutenir l’OTAN en cas de besoin, critiquant l’Alliance pour ne pas avoir répondu aux demandes américaines pour sécuriser le détroit d’Ormuz
  • Il dénonce le coût élevé de l’OTAN pour les États-Unis et loue l’avancée de l’opération militaire américaine contre l’Iran, alors que le trafic dans le détroit reste fortement perturbé

MIAMI: Donald Trump a déclaré vendredi que les Etats-Unis pourraient ne pas venir en aide à l'Otan en cas de besoin, réitérant ses critiques contre l'Alliance atlantique, lors d'un forum d'affaires à Miami.

"Ils n'étaient tout simplement pas là", a déclaré le président américain, se référant à la demande de Washington - restée lettre morte - de soutien militaire de ses alliés pour sécuriser le détroit d'Ormuz.

"Nous dépensons des centaines de milliards de dollars par an pour l'Otan, des centaines de milliards, pour les protéger, et nous aurions toujours été là pour eux, mais maintenant, au vu de leurs actions, je suppose que nous n'avons plus à l'être, n'est-ce pas ?", a-t-il dit.

Ces dernières semaines, le président américain a multiplié les prises de parole belliqueuses envers l'Otan, la qualifiant notamment sur son réseau Truth Social de "TIGRE DE PAPIER" et de "LACHES". Les Etats-Unis "s'en souviendront", avait-il déjà déclaré jeudi en Conseil des ministres.

Le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas et le Japon s'étaient dit prêts, dans un communiqué conjoint le 19 mars, "à contribuer aux efforts appropriés visant à garantir la sécurité de la traversée du détroit", où transite en temps normal un cinquième de la production de pétrole mondiale. Ils avaient cependant exclu toute participation militaire directe.

Le trafic dans ce passage étroit est pratiquement paralysé, entraînant une flambée des prix de l’énergie.

Lors de sa prise de parole à Miami, devant des chefs d'entreprise et des investisseurs réunis pour le sommet du "FII Priority", Donald Trump a une nouvelle fois assuré que l'opération militaire contre l'Iran, qui va entrer dans sa cinquième semaine, se passait pour le mieux.


La guerre au Moyen-Orient entre dans son deuxième mois, Washington espère la finir sous deux semaines

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio en route vers la réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 près de Paris vendredi. (Reuters)
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio en route vers la réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 près de Paris vendredi. (Reuters)
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  • Le conflit entre Israël et l’Iran s’intensifie et s’étend régionalement (Yémen, Liban, Golfe), avec des frappes continues, des victimes civiles croissantes et des risques majeurs (notamment nucléaire et énergétique)
  • Les États-Unis visent une issue rapide sans troupes au sol, tandis que les tensions font grimper les prix du pétrole et aggravent l’instabilité humanitaire et économique mondiale

TEHERAN: La guerre au Moyen-Orient entre samedi dans son deuxième mois sans donner le moindre signe d'apaisement, Israël et l'Iran continuant à se bombarder mutuellement et les Etats-Unis assurant que leurs objectifs seront atteints d'ici deux semaines.

Dans une nouvelle extension d'un conflit qui a fait flamber les prix de l'énergie dans le monde entier, Israël a annoncé avoir été visé pour la première fois depuis le début de la guerre par un missile tiré depuis le Yémen, où les rebelles Houthis soutenus par Téhéran avaient peu de temps plus tôt menacé de se joindre au conflit.

A Téhéran, un journaliste de l'AFP a entendu une dizaine de violentes explosions samedi à l'aube et vu des panaches de fumée noire s'élever depuis l'est de la capitale. Peu de temps plus tard, comme lors des nuits précédentes, l'armée israélienne a annoncé être en train de "frapper des cibles du régime" dans la ville.

La centrale nucléaire de Bouchehr, dans le sud de l'Iran, a été frappée pour la troisième fois en dix jours, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) citant des responsables iraniens. Même si aucun dégât sur le réacteur actif et aucune fuite radioactive n'ont été signalés, le directeur de l'AIEA Rafael Grossi a de nouveau appelé "à une retenue militaire maximale pour prévenir le risque d'un accident nucléaire".

En Israël, au moins une personne a été tuée et deux autres blessées à Tel-Aviv, selon les services de secours, peu après une alerte de l'armée faisant état de tirs de missiles depuis l'Iran. Deux autres personnes ont été blessées par du shrapnel dans le sud du pays.

Le chef du commandement intérieur de l'armée israélienne, Miki David, a déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux qu'un missile à sous-munitions avait provoqué des "destructions considérables" dans un immeuble résidentiel.

"L'appartement a été touché par une bombe à sous-munitions (...) qui a traversé le toit, a traversé un étage, puis a explosé au deuxième étage", a-t-il expliqué.

Les armes à sous-munitions sont conçues pour libérer sur une zone des dizaines de petites charges explosives. Outre le fait qu'elles ont un périmètre d'effet étendu, une partie de ces charges n'explose pas lors de l'impact et fait donc souvent des victimes dans la durée parmi la population civile. Ce type d'armes est interdit par une convention de 2008, signée par plus d'une centaine de pays dont ni l'Iran ni Israël ne font partie.

La guerre a été déclenchée le 28 février par des frappes américano-israéliennes sur l'Iran. Depuis, le conflit touche durement les populations civiles dans la région et entraîne des perturbations sur la distribution de gaz et de pétrole qui bouleversent l'économie mondiale. Des pays du monde entier ont annoncé ces derniers jours des mesures pour répondre à la flambée des prix de l'énergie provoquée par le conflit.

- Espoir de négociations -

Le secrétaire d'Etat américain, Marco Rubio, a déclaré vendredi qu'il s'attendait à ce que les objectifs de guerre de Washington en Iran soient atteints dans "les deux prochaines semaines".

"Quand nous en aurons fini avec eux, dans les deux prochaines semaines, ils seront plus affaiblis qu'ils ne l'ont été dans l'histoire récente", a affirmé le ministre américain à des journalistes à l'issue d'une réunion du G7 près de Paris.

M. Rubio a aussi estimé que les Etats-Unis pouvaient encore atteindre leurs objectifs sans l'envoi de troupes au sol. Alors que, selon le Wall Street Journal et le site d'informations Axios, Washington envisage d'envoyer au moins 10.000 soldats supplémentaires dans la région.

"Posez le pied sur le sol iranien, et 150 dollars deviendra le prix plancher du pétrole", a promis le vice-président iranien Esmael Saghab Esfahani sur X. Le cours du Brent a terminé en hausse vendredi à plus de 112 dollars.

L'émissaire américain Steve Witkoff a quant à lui dit avoir l'espoir de tenir des discussions dans la semaine avec l'Iran, qui continue de riposter.

Selon plusieurs médias américains, au moins 12 soldats américains ont été blessés, dont deux grièvement, dans la nuit de vendredi à samedi par une attaque iranienne contre la base aérienne Prince Sultan, en Arabie saoudite, qui a également endommagé deux avions ravitailleurs.

La République islamique a appelé les civils à se tenir à l'écart des forces américaines présentes au Moyen-Orient, et notamment d'éviter les hôtels de la région accueillant des militaires américains.

Aux Emirats arabes unis, cinq personnes, de nationalité indienne, ont été blessées samedi lors d'un incendie provoqué par des chutes de débris provenant de l'interception d'un missile balistique au-dessus d'une zone industrielle d'Abou Dhabi, selon les autorités.

- "Pris en étau" -

Un mois après le début de la guerre, les civils de tous bords continuent de payer un tribut exorbitant. Comme à Téhéran, où les nuits sont rythmées par les bombardements.

Ensieh, une dentiste de Téhéran, dit "perdre un peu plus espoir chaque jour". Aujourd'hui, "nous sommes pris en étau entre trois puissances devenues folles", soupire cette femme de 46 ans.

"La guerre a arraché une partie de moi", ajoute-t-elle.

La situation empire aussi au Liban, entraîné dans la guerre dès le 2 mars lorsque le mouvement chiite Hezbollah, soutenu par Téhéran, a commencé à tirer des roquettes sur Israël.

L'aviation israélienne a continué vendredi à bombarder le sud du Liban, la plaine de la Bekaa (est) et la banlieue sud de Beyrouth, considérés comme des bastions du Hezbollah, selon les médias officiels libanais qui ont recensé plusieurs morts.

Le Hezbollah a affirmé pour sa part se livrer à des combats "au corps à corps" dans le sud, où Israël mène une profonde incursion en vue d'élargir une "zone tampon" le long de sa frontière.

Selon le dernier bilan officiel vendredi, la guerre a fait 1.142 morts et plus d'un million de déplacés au Liban.


Witkoff voit des «signaux forts» en faveur d'un accord avec l'Iran

Il existe des "signaux forts" que l'Iran veut passer un accord avec les Etats-Unis pour mettre fin à la guerre, a assuré jeudi l'émissaire américain Steve Witkoff. (AFP)
Il existe des "signaux forts" que l'Iran veut passer un accord avec les Etats-Unis pour mettre fin à la guerre, a assuré jeudi l'émissaire américain Steve Witkoff. (AFP)
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  • "Nous avons des signaux forts nous disant que cela est possible", a-t-il dit pendant un conseil des ministres à la Maison Blanche
  • Steve Witkoff a par ailleurs confirmé que Washington avait soumis à Téhéran "une liste de 15 points" via le gouvernement pakistanais, qui agit comme médiateur

WASHINGTON: Il existe des "signaux forts" que l'Iran veut passer un accord avec les Etats-Unis pour mettre fin à la guerre, a assuré jeudi l'émissaire américain Steve Witkoff.

"Nous avons des signaux forts nous disant que cela est possible", a-t-il dit pendant un conseil des ministres à la Maison Blanche.

Steve Witkoff a par ailleurs confirmé que Washington avait soumis à Téhéran "une liste de 15 points" via le gouvernement pakistanais, qui agit comme médiateur.