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ATHENES: Le ministre grec des Migrations appelle la Turquie à reprendre 1 450 migrants déboutés du droit d'asile, y voyant «une belle occasion» pour Ankara de démontrer sa volonté de coopérer avec l'UE et de faire respecter» l'accord controversé qu'elle a signé il y a cinq ans pour réduire l'afflux de migrants vers l'Europe.
Dans un entretien mardi soir à l'AFP, Notis Mitarachi, le ministre en charge des questions migratoires et de l'asile, a insisté sur l'importance d'une «application convenable» de la déclaration conjointe du 18 mars 2016, aux termes de laquelle «la Turquie a assumé certaines responsabilités», de même que l'Union européenne (UE).
Cette déclaration, dont Ankara réclame la révision, prévoit le renvoi des îles grecques vers la Turquie des migrants irréguliers. En échange, l'UE s'est engagée à verser 6 milliards d'euros pour aider la Turquie dans l'accueil des réfugiés, dont 4,1 milliards ont été versés, selon la Commission européenne.
A la mi-janvier, Athènes avait demandé l'aide de la commission européenne pour le «retour immédiat» de ces 1 450 migrants qui vivent sur les îles de la mer Egée.
«Les deux parties doivent remplir leurs obligations», a exhorté M. Mitarachi, «ce n'est pas un problème bilatéral, c'est un problème qui engage la famille européenne tout entière et la Turquie».
«Il est clair que les Etats en première ligne portent le plus grand poids de la crise migratoire européenne», a dénoncé le ministre du gouvernement conservateur de Kyriakos Mitsotakis. Ces pays doivent à la fois «protéger (leurs) frontières», «mener les procédures d'asile», «procéder aux retours et intégrer ceux qui ont droit à la protection internationale. Clairement, nous ne pouvons pas faire tout cela», a-t-il dit, désemparé.
«Ni l'Italie, ni l'Espagne, ni Malte, ni Chypre, ni la Grèce» ne le peuvent, a insisté M. Mitarachi, qui a invité des ministres de ces cinq pays du pourtour méditerranéen à participer à une réunion ce week-end à Athènes pour appeler «à la solidarité avec les pays en première ligne».
«Les relocalisations de ceux qui ne sont pas éligibles à la protection internationale et les retours en toute sécurité de ceux qui n'ont pas droit à l'asile doivent devenir une compétence européenne», a encore plaidé le ministre, exhortant à «partager le fardeau».
«Nous ne pouvons pas avoir à nouveau un million d'arrivées en Europe comme en 2015», s'est-il exclamé, jugeant «déterminant» de renforcer «les relations avec les pays d'origine et les pays de transit».
«Nous avons empêché des bateaux de rentrer»
Interrogé sur les refoulements illégaux de migrants, dont la Grèce est accusée, le ministre a réaffirmé qu'Athènes est resté «dans le cadre du droit» international en «protégeant les frontières terrestres et maritimes» grecques.
«Nous n'avons pas ramené de bateaux (en Turquie, ndlr), nous avons empêché des bateaux de rentrer sur le territoire européen et grec. Mais c'est quelque chose qui est autorisé par les régulations» européennes, a déclaré M. Mitarachi.
«On peut attirer l'attention des garde-côtes turcs quand des bateaux arrivent» à la frontière «pour s'assurer que les autorités turques, en accord avec la déclaration conjointe de 2016, arrêtent et portent secours à ces personnes à l'intérieur du territoire turc», a-t-il souligné.
La Grèce et l'Agence de surveillance des frontières européennes, Frontex, sont montrées du doigt depuis la publication en octobre 2020 d'une enquête de plusieurs médias les accusant d'être impliquées dans des incidents de refoulement de bateaux de migrants à la frontière entre la Grèce et la Turquie.
Selon le ministre grec, «ni les investigations grecques ni celles de Frontex n'ont révélé une quelconque violation du droit international».
La Grèce, qui se félicite d'une «décongestion grandissante» de ses camps de migrants, compte ouvrir en 2021 de nouvelles infrastructures sur les cinq îles égéennes proches de la Turquie.
M. Mitarachi a assuré que les demandeurs d'asile «seraient vaccinés» contre le coronavirus «au printemps et à l'été». La pandémie a fait deux morts parmi les 58 000 migrants vivant dans les camps en Grèce, selon le ministre.
