MONTREAL: Confrontées à une troisième vague de coronavirus, les deux provinces les plus peuplées du Canada, l'Ontario et le Québec, ont pris des mesures strictes pour ralentir la propagation du virus alors que la vaccination peine à décoller malgré des centaines de millions de doses pré-commandées.

L'Ontario va activer un "frein d'urgence" à compter de samedi pendant au moins quatre semaines, a annoncé jeudi après-midi son Premier ministre Doug Ford, lors d'un point presse.

"Nous sommes devant une situation grave et des mesures draconiennes sont nécessaires pour contenir la propagation rapide du virus, en particulier les nouveaux variants préoccupants", a-t-il expliqué. 

Les écoles resteront ouvertes et les 14 millions d'habitants n'ont pas reçu l'ordre de rester chez eux, mais les commerces jugés non essentiels ne pourront accueillir que 25% de leurs clients habituels. 

Des mesures semblables étaient en place dans certaines régions de la province comme la métropole Toronto et sa banlieue: elles sont étendues à tout l'Ontario.

Le Canada, qui compte environ 23.000 morts depuis le début de la pandémie, devrait franchir d'ici quelques jours le seuil symbolique du million de cas de coronavirus, dont plus du tiers en Ontario.

La province recense chaque jour plus de 2.000 nouveaux cas, un chiffre qui a doublé en un mois tandis que les hospitalisations ont grimpé de 41,7% au cours des deux dernières semaines.

Le Québec, deuxième province la plus touchée, a également instauré un confinement dans plusieurs régions en plus de maintenir un couvre-feu nocturne depuis début janvier, une mesure inédite au Canada à l'échelle d'une province depuis l'épidémie de grippe espagnole il y a un siècle. 

Ces annonces répondent au durcissement des mesures qui a été récemment recommandé par les autorités de santé du Canada, pour lutter contre les variants jugés plus transmissibles et plus contagieux.

Retards de livraison 

Or la campagne "historique" de vaccination lancée en fanfare en décembre, faisant du Canada l'un des premiers pays au monde à vacciner, a été ralentie début 2021 par des retards de livraison des vaccins de Pfizer-BioNTech et Moderna, importés d'Europe. 

En outre, le pays a récemment restreint l'utilisation du vaccin d'AstraZeneca, désormais réservé aux plus de 55 ans. Et les doses du quatrième vaccin approuvé au Canada, celui de Johnson & Johnson, n'arriveront pas avant fin avril.

A ce jour, 13,3% de la population canadienne a reçu au moins une dose de vaccin et 1,8% a reçu les deux doses, selon le site Covid-19 Tracker Canada.

Un chiffre comparable à la France (12,6%) mais très loin derrière des champions de la vaccination comme Israël (60,6%), le Royaume-Uni (45,5%) ou les Etats-Unis (29,5%).

"La grande raison qui explique pourquoi on ne vaccine pas plus c'est surtout le fait qu'on n'a pas reçu les doses nécessaires", explique à l'AFP Roxane Borgès Da Silva, professeure à l'école de santé publique de l'université de Montréal. "Le Québec est prêt à vacciner, sauf qu'il attend les doses."

Dans ce contexte d'offre de vaccins limitée, les autorités québécoises ont décidé de retarder jusqu'à quatre mois l'injection de la seconde dose de vaccin. 

Ottawa disposera de "plus de 40 millions" de doses d'ici fin juin, lui permettant d'accélérer la vaccination et d'atteindre son objectif de vacciner "tout le monde avec les deux doses" avant "la fin de l'été", a promis mardi le Premier ministre Justin Trudeau.

Le Canada, pays de 38 millions d'habitants, a commandé ou réservé plus de 400 millions de doses de vaccins auprès de sept groupes pharmaceutiques, une proportion parmi les plus élevées du monde selon Ottawa.

Outre le déploiement des vaccins, freiner la pandémie au Canada dépend notamment du respect des mesures sanitaires, qui inquiète les autorités à l'approche du week-end de Pâques.

"On a une baisse de l'adhésion aux mesures de santé publique et aux gestes barrières dans la population", notamment chez les jeunes adultes québécois, observe Mme Borgès Da Silva.