PARIS : Quand Christophe Champmartin a appris la fermeture du canal de Suez, le responsable transport de Techné, sous-traitant français qui travaille pour toute l'industrie européenne, s'est précipité pour voir où étaient localisés "ses" conteneurs sur un site de visualisation maritime.

"Certains avaient passé le canal mais j'ai deux navires en attente, qui transportent six conteneurs" remplis de joints et de coussinets, témoigne celui qui a la lourde tâche de superviser la chaîne logistique de cette entreprise de la région lyonnaise spécialisée dans l'étanchéité. 

D'après les "ETA" (estimated time of arrival) fournies par les compagnies, l'Uslan Express, parti début mars de Honk-Kong, est censé arriver à Fos-sur-Mer le 9 avril, explique M. Champmartin, joint par téléphone à l'usine de Morancé. 

Mais le logisticien en doute, le porte-conteneurs ne se trouvant pas encore dans la zone d'attente du canal où l'échouage de l'Ever Given, depuis remis à flot, a provoqué un embouteillage monstre dans cette voie commerciale majeure par laquelle transite, en provenance de Chine et de Taïwan, 60% de l'approvisionnement de Techné.

"Plus cher, plus long"

Un retard qui le préoccupe, car un nouvel engorgement est à craindre lors du déchargement de la marchandise au port de Fos-sur-Mer, près de Marseille. 

"Le transport maritime a commencé à devenir compliqué en 2019 suite au mouvement des +gilets jaunes+ qui ont perturbé les ports, puis il y a eu les grèves liées à la réforme des retraites, ensuite le coronavirus...". 

"Depuis deux ans, on subit les délais, on n’arrive plus à se projeter, à avoir de visibilité sur les arrivées; or il y a des enjeux d’organisation logistique et de communication vis-à-vis des clients. C'est frustrant de ne pas pouvoir leur donner des infos". 

Alors, ce quadragénaire entré il y a 21 ans chez Techné comme magasinier avant de gravir les échelons de cette ETI (entreprise de taille intermédiaire) qui réalise 45 millions d'euros de chiffre d'affaires et a ouvert en 2004 une usine en Chine, se démène pour trouver des "plans B", guidé par un idéal: satisfaire le client. 

A côté du transport maritime, qui représente 70% des flux importés, "on utilise aussi le rail et l’avion, même si c'est beaucoup trop cher, et que pour du dépannage". Techné a même testé "les remontées par barge", "pour avoir cette flexibilité de changer de mode de transport quand ça devient nécessaire". 

Mais depuis 11 ans que Christophe Champmartin est responsable du transport, il n'a "jamais vu ça" : "fin 2020, les tarifs du fret maritime ont explosé". A cause d'un "déséquilibre entre l'offre et la demande", le prix d'un conteneur de 40 pieds (12 mètres) est ainsi passé "de 2.500 dollars il y a 2 ans à 8.500 en janvier", avant de refluer légèrement en mars. 

En résumé, "c'est plus cher et c'est plus long", soupire le responsable.

Du Beaujolais à Shanghai 

Ce surcoût a grevé le résultat d'exploitation du groupe, qui a baissé de 23% en 2020, à 2,5 millions d'euros. "Mais la baisse aurait été beaucoup plus importante sans les aides de l'Etat, vu que la masse salariale est restée stable", précise Georges Fontaines, le président du conseil de surveillance de cette entreprise qu'il a fondée il y a quarante ans.

Au-delà du canal de Suez, ce patron à la fibre sociale surveille ce qui se passe en mer de Chine: si les tensions sino-américaines au sujet de Taïwan dégénéraient, les conséquences en seraient autrement "plus grandes sur l'activité en Europe".

Mais les "Chinois sont des commerçants: ils ne scieront pas la branche sur laquelle ils sont assis", veut croire Georges Fontaines, dont la fille Marie est désormais aux commandes de cette "grosse PME ou petite ETI" de 450 salariés, répartis entre le Beaujolais et Shanghai.