KABOUL : Le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, est arrivé jeudi en Afghanistan pour une visite surprise afin de présenter au gouvernement afghan le plan de l'administration Biden sur le retrait de toutes les troupes américaines d'ici le 11 septembre, jour du 20e anniversaire des attentats de 2001.

M. Blinken devait rencontrer le président afghan, Ashraf Ghani, ainsi que de hauts responsables américains basés en Afghanistan, pour évoquer avec eux l’annonce mercredi par le président Joe Biden que l’heure était venue de "mettre fin à la plus longue guerre de l’Amérique", déclenchée après les attentats du 11 septembre 2001.

Le départ des Américains interviendra plusieurs mois après la date butoir du 1er mai, inscrite dans l'accord conclu par l'ancien président Donald Trump avec les talibans en février 2020, alors que les négociations entre Kaboul et les insurgés sont au point mort et que rien n'indique que les violences vont diminuer.

De nombreux analystes considèrent que ce retrait pourrait plonger le pays dans une nouvelle guerre civile, ou permettre un retour au pouvoir des talibans, qui en avaient été chassés fin 2001.

Le retrait des 2.500 soldats américains encore présents dans le pays débutera le 1er mai, conjointement avec ceux de l’Otan. La mission Resolute Support de l’Alliance atlantique regroupe au total 9.600 militaires, venus de 36 pays. 

Le président Ghani a dit "respecter" cette décision, estimant que les forces afghanes "sont pleinement capables de défendre leur peuple et leur pays", ce dont de nombreux observateurs doutent.

Les talibans n'ont pas bien accueilli ce dépassement de la date butoir. "Si l'accord est violé et les forces étrangères ne quittent pas notre pays à la date prévue", "il y aura sûrement des problèmes et ceux qui ne respectent pas l'accord seront tenus pour responsables", a mis en garde mercredi un porte-parole du groupe, Zabihullah Mujahid.

La veille, les insurgés avaient prévenu qu'ils refuseraient, "tant que toutes les forces étrangères n'auront pas achevé leur retrait", de participer à la conférence sur la paix en Afghanistan prévue du 24 avril au 4 mai à Istanbul.

Cette réunion devait permettre de relancer les négociations de paix directes inédites ouvertes en septembre entre les talibans et le gouvernement de Kaboul, mais l'absence annoncée des talibans risque de prolonger l'impasse.