PARIS: Décalée d’un an en raison de la pandémie de coronavirus, la 17e édition de la Biennale de Venise s’est ouverte en grande pompe, avec des mesures de précautions sanitaires renforcées. Elle comprend cette année cent dix participants issus de quarante-six pays, et l’on observe une forte représentation de l’Afrique, de l’Amérique latine et de l’Asie. Le Moyen-Orient n’est pas en reste avec le concours de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis (EAU), de l’Irak, du Koweït, du Liban et de l’Égypte.

Depuis 2009, les EAU participent à cet événement, la plus prestigieuse exposition d’art et d’architecture du monde. Les sujets exposés durant les dix dernières années par le pavillon émirati sont multiples. Témoignant de l’évolution culturelle du pays, ils ont permis à la fois de mettre à l’honneur des artistes expérimentaux du XXe siècle et d’évoquer la diversité de la scène contemporaine. Lors de la précédente Biennale d’art, en 2019, le pavillon national a ainsi présenté une installation qui retraçait le cheminement géographique et psychologique de la cinéaste Nujoom al-Ghanem. En 2021, les architectes et conservateurs Wael al-Awar et Kenichi Teramoto ont été sélectionnés pour constituer le pavillon des EAU.

La ministre émiratie de la Culture de la Jeunesse, Noura al-Kaabi, était présente lors de l’inauguration de ce pavillon à Venise. À cette occasion, elle a notamment affirmé que «le pavillon national des Émirats arabes unis» représentait «un pont entre les EAU et le monde».

Les commissaires d’exposition Wael al-Awar et Kenichi Teramoto nous invitent à découvrir lors de cette édition une structure prototype à grande échelle créée à partir d'un ciment, fabriqué à partir de saumure de déchets industriels recyclés, innovant et respectueux de l'environnement.

Ce projet est le fruit de travaux qui consistaient à trouver une alternative innovante au ciment durable, dérivée du sel et des minéraux trouvés sur les sites des sebkhas émiraties (bassins inondables et salés des régions arides qui occupent le fond d'une dépression à forte salinité). Ces dernières sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco en raison de leur ampleur, de leur importance culturelle et de leur complexité écologique.

Les architectes invités à participer ont été encouragés par les organisateurs de l’événement à lui associer d'autres professions: artistes, artisans et journalistes se sont donc intéressés au projet et la photographe émiratie Farah al-Kassimi, qui vit à New York, présentera des clichés de la sebkha d'Al-Qanatir (salines). Ses œuvres parviennent à saisir la tension entre l'urbanisation et la nature dans la sebkha des Émirats arabes unis.

Le prototype, aux dimensions de 2,7 x 7x 5 mètres, crée un espace intérieur praticable de la taille d'une pièce moyenne de 2,5 x 5 mètres. Sa structure est formée de 3 000 modules fabriqués en ciment à base de MgO (magnésie) conçu par les commissaires de l’exposition, Wael al-Awar et Kenichi Teramoto.

Ces derniers ont travaillé avec des équipes spécialisées de l’Amber Lab de l'université de New York à Abu Dhabi, du département de biologie, de chimie et de l'environnement de l'université américaine de Charjah, ainsi que de l’Obuchi Lab et du Sato Lab de l'université de Tokyo, qui travaillent à l'obtention d'un brevet pour transformer les déchets industriels générés par le dessalement en ingrédient «spécial» pour créer des briques de construction.

L'exposition propose en outre une bande-son de trois minutes qui retrace l'histoire des sebkhas, décrit le processus de dessalement qui crée de la saumure et révèle l’ensemble du parcours de recherche.

Cet événement sera également accompagnée d’une publication intitulée The Anatomy of Sabkhas («L’anatomie des sebkhas»), rédigée par les chercheurs en géographie urbaine Rashid et Ahmed ben Shabib, et coéditée par les commissaires de l’exposition.

Parallèlement à ses expositions à Venise, le pavillon national des EAU s'engage à soutenir la croissance des industries culturelles et créatives locales grâce à de nombreux programmes. Au-delà des artistes, conservateurs, chercheurs et partenaires qui participent à ces expositions depuis plusieurs années, le programme de stages des Émirats arabes unis à Venise propose une formation et une expérience pratique à de nombreux stagiaires.

*La 17e exposition internationale d’architecture de la Biennale de Venise est ouverte au public du 22 mai au 21 novembre 2021.