Arab Views : le christianisme en Jordanie sous les projecteurs

AMMAN : Depuis près de 2 000 ans, les chrétiens vivent, pratiquent leur culte et bâtissent des communautés sur les terres qui constituent aujourd’hui la Jordanie.

Mais le 23 octobre, cette longue histoire de coexistence a été ébranlée par un acte de violence qui a plongé un petit village dans le deuil et soulevé de douloureuses interrogations sur l’avenir du christianisme au Moyen-Orient.

Des hommes armés ont ouvert le feu sur des personnes réunies pour des funérailles dans une église de Hamoud, dans le gouvernorat de Karak, au sud du pays. L’attaque a fait neuf morts et des dizaines de blessés.

Dénoncée comme un acte terroriste par le roi Abdallah II, l’attaque a suscité une vague de deuil national et de solidarité. Trois suspects ont ensuite été arrêtés, tandis que les responsables politiques et religieux du pays se sont mobilisés aux côtés des familles des victimes.

Pour la minorité chrétienne jordanienne, estimée à seulement 2 à 3 % de la population, cette attaque a toutefois laissé des blessures qui mettront bien plus longtemps à cicatriser.

Parmi ceux qui tentent de donner un sens à cette tragédie figure le père Chrysanthus, diacre au Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem et directeur de la Maison de la famille chrétienne à Amman.

S’exprimant auprès de Faisal J. Abbas, rédacteur en chef et animateur du podcast Arab Views, dans son église de la capitale jordanienne, dix jours après l’attaque, le père Chrysanthus est revenu sur l’horreur de cette journée, l’extraordinaire solidarité manifestée par les voisins musulmans et la difficulté de prêcher le pardon face à une telle violence.

Il a également adressé un message de défi à ceux qui estiment que les communautés chrétiennes, de plus en plus réduites dans la région, n’ont plus d’avenir sur leurs terres ancestrales.

Pour le père Chrysanthus, les événements du 23 octobre avaient commencé comme n’importe quel autre vendredi. Il travaillait dans son bureau à Amman lorsque les premières informations faisant état d'une attaque à Karak sont apparues à la télévision.

« J’étais dans mon bureau, je travaillais, et soudain, j’ai allumé la télévision pour regarder les informations. J’ai lu un flash indiquant qu’une attaque avait eu lieu à Hamoud, à Karak. Je me suis alors demandé : quelle église ? Nous avons envoyé un message au groupe WhatsApp des pères, pour demander : est-ce notre église ?

« Et soudain, nous avons vu des vidéos de l’église, envoyées par le père qui se trouvait sur place. Nous avons vu le sang. Nous avons vu les personnes qui avaient été tuées. »

À mesure que l’ampleur des violences devenait évidente, le prêtre de la paroisse de Hamoud a commencé à appeler ses collègues dans la capitale, cherchant désespérément de l’aide.

« Il avait peur. Il nous appelait : “Mon père, je veux que quelqu’un vienne nous aider.” Et nous avons commencé à réfléchir : que pouvons-nous faire ? »

Alors que certains prêtres prenaient la route du sud en direction de Karak, le père Chrysanthus est resté à Amman, où les survivants étaient transférés vers les hôpitaux pour y recevoir des soins.

Au milieu de la souffrance et de la confusion, il a alors découvert quelque chose auquel il ne s’attendait pas : des témoignages de foi de la part de personnes qui avaient échappé de peu à la mort.

« J’ai vu des blessés qui pleuraient. Mais, en même temps, j’ai vu la foi dans leurs yeux. Et l’un d’eux m’a dit : “Mon père, vous savez, aujourd’hui, j’ai encore plus confiance en Dieu, parce qu’Il nous a sauvés.” »

Le lendemain, les prêtres grecs-orthodoxes ont enterré les victimes et sont restés auprès des familles endeuillées. Pourtant, selon le père Chrysanthus, le plus grand défi ne consistait pas simplement à réconforter ceux qui étaient submergés par le chagrin, mais à tenter de répondre à une question à laquelle aucune explication facile ne pouvait être apportée.

« Vous savez, la question la plus difficile était : pourquoi cela est-il arrivé ? »

Pour les prêtres auxquels on demande d'apporter du réconfort dans les moments de tragédie, le poids émotionnel peut être immense. Le père Chrysanthus reconnaît que les responsables religieux ne sont pas à l’abri du même sentiment d’impuissance que ceux qu’ils accompagnent.

« Et bien souvent, nous sommes très faibles. Nous ne pouvons pas leur donner la force. Nous ne pouvons pas leur donner le courage. Nous ne pouvons pas leur apporter le soutien nécessaire. Je me rendais parfois à l’hôpital pour prendre de leurs nouvelles. Je voulais simplement leur apporter du réconfort dans leur souffrance. Et soudain, c’est moi qui recevais leur soutien. »

Malgré le traumatisme, il affirme que les chrétiens de Jordanie n’ont pas renoncé à la pratique publique de leur culte. Neuf jours après l’attaque, la liturgie dominicale célébrée dans son église à Amman a rassemblé une assemblée nombreuse, témoignant visiblement de la détermination de la communauté à poursuivre sa vie religieuse.

Interrogé sur son sentiment de sécurité à l’intérieur de son église, le père Chrysanthus a affirmé qu’il s’y sentait en sécurité. Selon lui, la peur n’a pas non plus vidé les églises ailleurs dans le pays.

« Non, pas du tout. Je tiens à préciser que ce n’est pas quelque chose que je vous dis uniquement aujourd’hui ou devant les médias. Allez simplement dans les églises et vous verrez qu’elles sont toutes pleines. Hier, dimanche, toutes les églises étaient pleines. »

Cette confiance repose en partie, selon lui, sur les relations entre la minorité chrétienne jordanienne et la majorité musulmane, des relations que les auteurs de l’attaque n’ont pas réussi à ébranler.

Dans les heures qui ont suivi la fusillade, le roi Abdallah s’est rendu au chevet des survivants blessés à l’hôpital militaire Prince Ali Bin Al Hussein de Karak. Il a condamné les meurtres comme un acte terroriste et promis une réponse ferme.

Deux jours plus tard, la reine Rania s’est rendue à Hamoud avec la princesse héritière Rajwa et la princesse Salma. Elle s’est assise auprès des familles endeuillées et a partagé leur douleur. Le prince héritier Hussein a également rendu visite aux personnes en deuil, transmettant la détermination du roi à faire face aux responsables.

La Jordanie a décrété trois jours de deuil national, soulignant que ces meurtres étaient considérés comme une attaque contre le pays tout entier, et non contre une seule communauté religieuse.

Mais pour le père Chrysanthus, certaines des manifestations de solidarité les plus marquantes ne sont pas venues des dirigeants du pays, mais de simples citoyens jordaniens.

« En Jordanie, les gens étaient unis. Des musulmans nettoyaient le sang dans l’église. Des musulmans étaient à l’hôpital aux côtés des chrétiens. Nous sommes donc solidaires les uns des autres. »

Il a observé des manifestations similaires d’amitié dans l’école orthodoxe d’Amman où il enseigne.

Évoquant une scène entre deux élèves après l’attaque, il raconte comment l’humour et la familiarité ont permis de surmonter la méfiance que les hommes armés avaient cherché à provoquer.

« Un jeune chrétien prenait un jeune musulman dans ses bras, et ils discutaient ensemble. Le musulman lui a demandé : “Tu n’as pas peur de moi ?” Et il lui a donné une petite gifle en lui répondant : “Alors, maintenant, qui a peur ? Toi ou moi ?” »

De tels moments ont renforcé sa conviction que les violences n’avaient pas fondamentalement changé les relations entre les différentes communautés religieuses de Jordanie.

Le père Chrysanthus a grandi dans une école chrétienne où la majorité de ses camarades étaient musulmans. Interrogé sur d’éventuelles expériences de discrimination ou d’intimidation, il évoque au contraire un épisode au cours duquel un élève musulman avait défendu l’identité chrétienne de l’établissement.

« Un jour, l’un de mes camarades chrétiens a dit que nous ne devrions pas accrocher la croix. Il voulait faire quelque chose, vous savez, comme le ferait un enfant.

« Et je me souviens que l’un de mes camarades musulmans a pris la croix et l’a remise au mur. Il lui a dit : “Tu dois respecter la croix. C’est une école chrétienne. Tu ne devrais pas dire cela.” Voilà l’image des relations entre chrétiens et musulmans en Jordanie. »

Il reconnaît néanmoins que la fusillade a suscité de l’inquiétude chez certains chrétiens, même si cette peur vise l’extrémisme violent plutôt que leurs voisins musulmans.

« Peut-être que certaines personnes ont peur. Elles sont un peu inquiètes. Mais il faut vraiment souligner ce mot, car elles ont peur, mais pas de leurs voisins. Pas des musulmans. Pas de leurs familles. Pas de leur pays. Elles ont peur de cette idéologie qui est apparue soudainement. »

En tant que prêtre et enseignant, le père Chrysanthus estime que la réponse à ces inquiétudes doit dépasser l’enseignement religieux et inclure la compassion, la compréhension ainsi qu’un espace permettant aux jeunes de s’exprimer.

« Ces jeunes ne veulent pas de quelqu’un qui leur parle de la foi ou de Dieu. Ils veulent quelqu’un qui les aime, quelqu’un qui les comprenne. Quelqu’un qui leur donne l’espace nécessaire pour parler et faire ce qu’ils veulent, tout en étant conscients de leurs responsabilités. »

Cette importance accordée à la compassion prendra une dimension particulière à l’approche de Noël.

Pour de nombreuses familles chrétiennes, les fêtes de fin d’année sont traditionnellement synonymes de célébration et de retrouvailles. Mais à Hamoud, où des parents ont enterré leurs enfants et où les familles tentent encore de surmonter leurs pertes, l’idée de retrouver une vie normale aussi rapidement est difficilement envisageable.

« Et ce serait tellement étrange de leur dire, deux semaines après ce qui s’est passé à Karak, de tourner la page et de participer aux célébrations de Noël. »

Au-delà de cette tragédie immédiate, l’attaque a également ravivé une question beaucoup plus large sur l’avenir du christianisme dans une région où les communautés chrétiennes anciennes connaissent un déclin depuis plusieurs décennies.

En Irak, plus d’un million de chrétiens vivaient dans le pays avant l’invasion menée par les États-Unis en 2003. Aujourd’hui, seule une fraction de cette population demeure, après des années de violences confessionnelles, de persécutions et de déplacements forcés.

Les communautés chrétiennes de Syrie ont également été décimées par la guerre et l’émigration, tandis que Bethléem, traditionnellement considérée comme le lieu de naissance de Jésus-Christ, a connu un recul durable de sa population chrétienne.

Dans ce contexte, ne serait-il pas plus facile pour les chrétiens de quitter définitivement la région et de rechercher une plus grande sécurité en Europe ?

Pour le père Chrysanthus, cette suggestion fait abstraction du lien indissociable entre le christianisme et l’histoire, la culture et l’identité du Moyen-Orient.

« Dans mon esprit, je ne peux pas imaginer le Moyen-Orient sans les chrétiens, car un Moyen-Orient sans chrétiens serait un Moyen-Orient sans histoire. Comment comprendre 1 400 ans de coexistence entre musulmans et chrétiens ?

« Et même s’ils quittent les autres pays de notre région, les pierres continueront de parler d’eux. Elles raconteront la civilisation chrétienne et l’histoire des chrétiens qui ont vécu ici. Alors, comment pourraient-ils abandonner ces pierres pour qu’elles parlent seules ? Ils doivent rester ici pour en être les témoins. »

Son argument ne consiste pas simplement à préserver les églises, les monastères ou les sites archéologiques, mais à maintenir une présence chrétienne vivante dans des sociétés dont les traditions religieuses se sont développées côte à côte pendant des siècles.

Les communautés chrétiennes et musulmanes, explique-t-il, partagent bien davantage qu’un territoire. Leurs coutumes, leurs relations et leurs expériences quotidiennes se sont entremêlées au fil du temps, d’une manière qu’il est difficile de dissocier.

« Toutes nos traditions sont mêlées. Toutes nos vies sont entremêlées. Je pense que ce serait comme un plat sans sel. Ce serait cela. Ou comme un endroit sans lumière, car, comme le dit la Bible, nous sommes la lumière du monde. Alors, comment sommes-nous la lumière du monde ? Par l’amour. »

Cette conviction repose sur la longévité de la foi elle-même. Le christianisme a traversé les siècles dans la région, survivant à différents empires, aux guerres, aux bouleversements politiques et aux périodes de persécution. Pour le père Chrysanthus, la dernière attaque doit être replacée dans cette histoire beaucoup plus longue de résistance et de survie.

« Nous avons traversé 2 000 ans de difficultés et nous sommes toujours là. Je ne pense donc pas qu’une seule attaque, pardonnez-moi ce mot, une attaque aussi “stupide”… puisse nous faire peur. Bien sûr que non. »

Mais cette détermination à rester soulève une autre question difficile : comment une communauté dont la foi enseigne l’amour et le pardon doit-elle répondre à ceux qui ont tué ses membres ?

Trois jours après la fusillade, la police jordanienne a arrêté trois suspects — deux frères et leur beau-frère — à la suite d’un échange de tirs survenu à l’aube à Karak.

Interrogé sur sa capacité à pardonner aux auteurs présumés, le père Chrysanthus reconnaît que les blessures sont encore trop récentes pour apporter une réponse facile.

« Aujourd’hui, il est très difficile d’en parler, mais bien sûr, notre foi nous enseigne que nous devons pardonner.

« Bien sûr que nous pardonnons. Nous pardonnons parce que c’est le commandement de notre Seigneur. Le pardon ne signifie pas oublier. Et le pardon ne signifie pas accepter ce qui s’est passé. »

Pour lui, le pardon ne constitue donc ni une excuse à la violence ni un renoncement à l’exigence de rendre des comptes. Il s’agit plutôt d’une obligation religieuse qui peut parfaitement coexister avec la recherche de la justice.

Alors que l’Église continuera de réconforter les familles endeuillées et de soutenir les personnes qui se remettent de leurs blessures, il insiste sur le fait que la responsabilité de traduire les auteurs devant la justice incombe aux autorités jordaniennes.

« Nous ne ferons rien nous-mêmes, en tant que chrétiens et en tant que peuple. Mais nous faisons confiance à notre gouvernement, à notre armée et à nos forces armées. Elles prendront les mesures nécessaires. »

Retrouvez l’intégralité de l’entretien ici.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com