ANKARA : Un homme d'affaires turc en cavale, chargé de secrets lourds de conséquences géopolitiques potentielles, et qui tente de retourner dans son pays pour éviter des poursuites américaines, doit comparaître lundi devant un tribunal autrichien.

La longue liste des scandales de l'homme d'affaires Sezgin Baran Korkmaz remonte aux premiers mois de l'administration de l'ancien président américain Donald Trump.

Parmi les personnalités impliquées, deux membres d’une secte polygame en Utah, Jacob et Isaiah Kingston, ainsi que Levon Termendzhyan, le propriétaire d’une compagnie de produits pétroliers en Californie, d’après les documents de la preuve américaine.

Les procureurs américains avancent que Korkmaz aurait blanchi plus de 133 millions de dollars de produits de manière frauduleuse via des comptes bancaires qu'il contrôlait en Turquie et au Luxembourg. Ils l'accusent, ainsi que ses complices, d'avoir utilisé l'argent pour acheter la compagnie aérienne turque Borajet, des hôtels en Turquie et en Suisse, un yacht appelé le Queen Anne, ainsi qu'une villa et un appartement qui surplombent le Bosphore à Istanbul. 

Un acte d'accusation précédent, descellé le mois dernier, inculpe Korkmaz d'un chef de complot en vue de blanchir des fonds, de dix chefs de fraude électronique, ainsi que d'un chef d'entrave à une procédure officielle.

L’homme a été arrêté le 19 juin, quand l'Autriche a exécuté le mandat d’arrestation international. Il doit comparaître lundi, affirme son avocat sur Twitter.

Les procureurs américains insistent qu'il soit jugé aux États-Unis. Dans un entretien accordé de sa prison à un journaliste turc, Korkmaz explique qu'il préfère faire face à la justice en Turquie, où il fait également l’objet d’un mandat pour blanchiment d'argent et fraude. 

L'homme d'affaires dément les accusations portées contre lui.

Les autorités américaines savent que, s'il est renvoyé en Turquie, la probabilité de voir Ankara extrader Korkmaz serait faible.

La raison revient en grande partie au refus de Washington d’extrader de son côté un chef religieux turc qui réside aux États-Unis. Le président Recep Tayyip Erdogan l’accuse d’avoir organisé un coup d'État manqué en 2016.

Une bataille juridique prolongée pourrait ajouter aux tensions dans les relations américano-turques, et qui ont commencé à se dégrader après qu'Erdogan ait survécu à la tentative de putsch.

L’organisme «Organized crime and corruption reporting projet» révèle que Korkmaz a joué un rôle dans les efforts déployés par Ankara pour rentrer dans les bonnes grâces de Trump au cours de ses premières années à la Maison Blanche.

Le groupe d'enquête a de plus affirmé au mois de mars que Korkmaz aurait organisé en 2018 le voyage d’Américains liés à Trump, et qui tentaient d’obtenir la libération du pasteur américain Andrew Brunson détenu en Turquie.

Le sort du pasteur est devenu un enjeu majeur pour Trump. Ce dossier a jeté son ombre sur les relations américano-turques jusqu'à sa libération en 2018.

Des analystes notent que le cas de Korkmaz survient au moment où Erdogan, dont la cote de popularité est en baisse, tente de négocier les virages diplomatiques afin d’attirer les investissements étrangers et stimuler la croissance économique.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com