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DJEDDAH : Depuis des dizaines d'années, on a vu les entreprises commerciales d'Arabie saoudite fermer leurs portes au premier appel à la prière. Ainsi, des files de voitures attendaient que les stations-service reprennent leurs activités et les clients patientaient devant les pharmacies, les restaurants et les supermarchés.
Cette époque pleine de contrariétés appartient au passé.
Les magasins du Royaume seront autorisés à ouvrir leurs portes aux heures de prière, en vertu d'une circulaire publiée vendredi par le directeur des chambres de commerce d'industrie saoudiennes. « Cette décision a pour objectif d'améliorer l'expérience du commerce et la qualité des services proposés aux acheteurs et aux clients », explique Ajlan ben Abdel Aziz Al-Ajlan, président des chambres saoudiennes, dans une circulaire qu'il a adressée aux membres des chambres de commerce et d'industrie du Royaume.
Ali Sameer Shihabi, écrivain et analyste de la politique et l'économie du Moyen-Orient, avec un accent sur l'Arabie saoudite, a réagi à cette décision en écrivant sur Twitter que la décision de permettre aux magasins de rester ouverts pendant l'heure de la prière constitue une nouvelle « étape particulièrement symbolique et utile permettant de supprimer le contrôle des religieux sur notre vie quotidienne ».
Selon M. Shihabi, la fermeture des établissements pour la prière constituait par le passé un prétexte pour faire de longues pauses ou obliger les clients à attendre pour se procurer les biens et les services souhaités. « Même au niveau des administrations publiques, cette fermeture a considérablement accru l'inefficacité de la production dans le Royaume », explique-t-il.
Dans un entretien accordé à Arab News, l'économiste Habiballah Al-Torkistani affirme que cette décision n’affectera pas l'économie du Royaume.
« Ce qui vient soutenir mon point de vue, c'est que les employés qui travaillent dans les magasins prennent une pause à midi », explique-t-il. « Même si les magasins sont autorisés à travailler au moment de la prière, ils interrompront leur activité pour permettre aux employés de se reposer. Cela fait partie des droits de ces derniers ».
D'après M. Al-Torkistani, les établissements qui vendent des produits de première nécessité, comme les boutiques implantées sur les autoroutes, pourront profiter de cette décision.
« Les employés pourront ainsi choisir quand faire une pause pour accomplir leurs devoirs religieux sans que quelqu'un les en empêche », ajoute-t-il.
Cela fait bien longtemps que les Saoudiens débattent de l'ouverture des magasins et des entreprises durant les heures de prière.
C'est le Comité pour le commandement de la vertu et la répression du vice, également connu sous le nom de Hai’a, ou police religieuse, qui était chargé de surveiller les infractions avant que les récentes réformes ne soient adoptées. Les agents du Comité pouvaient arrêter et punir les commerçants qui tardaient à fermer leur boutique, ne serait-ce que pour quelques minutes. Les peines allaient de la détention à la déportation pour les expatriés qui travaillaient dans les magasins.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com.
