TEHERAN : Le président iranien, Hassan Rouhani, a estimé jeudi que les habitants du Khouzestan avaient "le droit" de manifester dans cette province du sud-ouest où au moins trois personnes ont été tuées sur fond de tensions provoquées par une pénurie d'eau.

La population du Khouzestan à "le droit de parler, de s'exprimer, de protester et même de descendre dans la rue dans le cadre de la réglementation", a déclaré M. Rouhani dans un discours retransmis à la télévision d'Etat.

Le Khouzestan, qui abrite les principaux gisements de pétrole iraniens, est frappé depuis fin mars par une sécheresse à l'origine de manifestations dans plusieurs villes depuis la semaine dernière.

La déclaration de M. Rouhani intervient après que des médias et des responsables iraniens ont annoncé au moins trois morts, parmi lesquels un policier et un manifestant, dans un contexte de tension dans plusieurs villes de la province depuis une semaine.

"Il est possible qu'une personne malintentionnée puisse abuser de la situation, venir au milieu de tout cela et utiliser une arme à feu, tirer et tuer l'un de nos chers [concitoyens]", a affirmé M. Rouhani, sans plus de précision.

Des responsables locaux avaient accusé des "opportunistes" et des "émeutiers" d'avoir tiré sur les manifestants et les forces de l'ordre.

Ces derniers jours, des médias émettant en persan depuis l'étranger ont fait état de manifestations réprimées par les forces de l'ordre, alors que les médias locaux se montraient dans un premier temps plutôt silencieux sur le sujet.

Des vidéos publiées par des médias à l'étranger et sur les réseaux sociaux, dont l'AFP n'a pas pu vérifier l'authenticité, montrent des centaines de personnes manifester, encadrées par la police anti-émeute.

"S'il y a un problème, je demande (au peuple du Khouzestan) de le résoudre en toute légalité", a lancé M. Rouhani.

Le Khouzestan abrite une importante minorité arabe. La population se plaint régulièrement d'être laissée pour compte par les autorités. La province avait été l'un des points chauds de la vague de contestation -- violemment réprimée -- contre le pouvoir en novembre 2019.

Jeudi, l’amiral Ali Chamkhani, secrétaire-général du Conseil suprême de la sécurité nationale, a affirmé sur Twitter que "les forces de sécurité avaient reçu l'ordre de libérer immédiatement les personnes détenues lors des récents incidents au Khouzestan, qui n'ont commis aucun acte criminel".