BEYROUTH : Le président libanais a lancé lundi des consultations parlementaires pour désigner un nouveau Premier ministre avec pour favori l'ancien chef du gouvernement Najib Mikati censé former un cabinet de sauvetage dans un pays en plein effondrement.

Le  gouvernement du Premier ministre sortant Hassan Diab gère les affaires courantes depuis sa démission en août 2020 après la gigantesque explosion au port de Beyrouth qui a fait plus de 200 morts et dévasté la capitale. Depuis, l'impasse politique s'est éternisée, sur fond de marchandages politiciens, empêchant la formation d'un gouvernement réclamé à l'international, et poussant deux Premiers ministres désignés depuis août à jeter l'éponge.

Lundi, les consultations entre le président Michel Aoun et les divers blocs parlementaires devraient aboutir à la désignation d'un remplaçant à Saad Hariri, ancien Premier ministre désigné qui a jeté l'éponge le 15 juillet, après neuf mois d'un bras de fer avec le chef de l'Etat, sur la forme du gouvernement.

A l'issue des consultations, contraignantes selon la Constitution et qui doivent s'achever dans l'après-midi, le nom du nouveau Premier ministre doit être annoncé, selon l'agence nationale de l'information (ANI). Le milliardaire Najib Mikati, qui a déjà présidé deux cabinets en 2005 et 2011, est donné grand favori, selon des médias locaux. 

M. Hariri et son groupe parlementaire ont approuvé, parmi d'autres, la désignation de M. Mikati, qui a également reçu l'aval du parti chiite Hezbollah, allié du chef de l'Etat. Vétéran politique de 65 ans, il devrait proposer, en cas de désignation, une liste de ministres qui soit acceptée par les grands ténors d'une classe dirigeante, accusée de corruption par la rue et sous pression internationale croissante.

M. Mikati aurait promis avant sa désignation de former un nouveau gouvernement dans un délai d'un mois, selon les médias locaux. La formation d'un gouvernement risque toutefois de prendre encore des mois, alors que le pays est en proie à une crise classée parmi les pires dans le monde depuis 1850 par la Banque mondiale. "Rien ne garantit que les éléments nécessaires à la formation d'un gouvernement soient réunis", a souligné le quotidien Al-Akhbar, citant des défis relatifs à la distribution des postes et des portefeuilles.

Symbole de corruption

Homme le plus fortuné au Liban et l'un des plus riches milliardaires au Moyen-Orient, Najib Mikati possède une fortune estimée à 2,7 milliards de dollars selon le magazine Forbes.  Il est perçu dans son pays comme l'un des symboles d'un pouvoir accusé d'incompétence, de corruption et de népotisme ayant survécu à un soulèvement populaire inédit à l'automne 2019. Soupçonné en 2019 d'enrichissement illicite, M. Mikati a une faible cote de popularité, y compris dans sa ville natale de Tripoli (nord), la plus pauvre du pays. 

Dimanche soir, des dizaines de personnes ont manifesté devant sa résidence de Beyrouth, l'accusant de corruption et de népotisme. Mais les chefs de partis le perçoivent comme un candidat consensuel capable de dénouer le blocage ayant entravé jusqu'ici la formation d'un gouvernement crédible susceptible de débloquer une aide internationale cruciale.

La communauté internationale, menée par la France -- ancienne puissance mandataire --, s'était engagée en faveur d'une aide de plusieurs milliards de dollars, conditionnée à la mise en place d'un gouvernement capable de lutter contre la corruption. Malgré la pression internationale et des menaces de sanctions par l'Union européenne contre les dirigeants libanais, aucun progrès n'a été réalisé. 

L'effondrement économique au Liban a provoqué une paupérisation à grande échelle, une hyperinflation, et des pénuries en tout genre. La livre libanaise a perdu plus de 90% de sa valeur face au billet vert depuis l'automne 2019, dépassant récemment le pic historique de 22.000 livres pour un dollar, contre 16.500 lundi et un taux officiel toujours maintenu à 1.507 livres pour un dollar

En juillet, la France a annoncé une nouvelle conférence d'aide internationale au Liban le 4 août, pour "répondre aux besoins des Libanais". Elle coïncidera avec le premier anniversaire de l'explosion dévastatrice au port de Beyrouth, imputée à la négligence des autorités.