LAHORE, ISLAMABAD : Les questions se multiplient sur l'avenir des réformes attendues de longue date de la fonction publique pakistanaise au ralenti et en sureffectif après la démission du Dr Ishrat Hussain, conseiller du Premier ministre Imran Khan sur les réformes institutionnelles et l'austérité, la semaine dernière.

Hussain a fait face à une tâche colossale lors de sa nomination en août 2018 : rationaliser la gouvernance et les fonctions de plus de 4 millions de fonctionnaires dans le pays, dont 1 million dans la capitale fédérale et 3 millions employés par les gouvernements provinciaux.

Au cours de ses trois années au pouvoir, le banquier chevronné, qui était auparavant doyen de l'Institut d'administration des affaires, économiste en chef de la Banque mondiale et gouverneur de la Banque d'État du Pakistan, a supprimé des dizaines de milliers de postes et réduit le nombre des entités gouvernementales de 441 à 324 dans ce qu'il a dit va réduire les «coûts fixes et variables du gouvernement».

Il a également allégé la bureaucratie centrale, en particulier la fonction publique non spécialisée, de 71 000 postes.

La semaine dernière, Hussain a soudainement démissionné.

«Je tiens à confirmer que j'ai remis ma démission en tant que conseiller du Premier ministre et lui ai demandé de me relever de mes fonctions à compter du 1er septembre 2021», a-t-il déclaré dans un communiqué aux médias.

«J'ai accepté cette mission parce que je crois en la mission et la vision du Premier ministre, c'est-à-dire l'amélioration de la structure de gouvernance de ce pays dans le but de créer une économie efficace et équitable, libérée des griffes de la capture des élites et d'aider les pauvres à sortir des pièges de la pauvreté», a souligné Hussain.

Il n'a pas divulgué les raisons de sa démission et, malgré les demandes répétées d'Arab News, il a refusé de faire plus de commentaires sur le sujet. Sa lettre de démission indique qu'il a rejoint le gouvernement, à condition que qu'il servirait pendant trois ans et prendra sa retraite une fois qu'il atteint 80 ans, ce qu'il a fait le 17 juin.

«Un système très imparfait»

La bureaucratie pakistanaise est lourde, avec la majeure partie, 90 % des employés, servant aux grades 1 à 16 en tant que personnel de base, a signalé Hussain à Arab News dans une interview le mois dernier. Seulement 10 % sont dans les grades 16-22, ce qui comprend des fonctionnaires spécialisés tels que des médecins, des ingénieurs et des comptables.

«Nous avons trop de personnel de soutien, payés plus que leurs homologues du secteur privé », a indiqué Hussain. «Plus de 85 % de la masse salariale leur revenait, tandis que seulement 15 % allait aux fonctionnaires supérieurs».

Les postes inutiles ou superflus supprimés, l'argent économisé pourrait servir à augmenter les salaires des fonctionnaires supérieurs.

La deuxième tâche principale de Hussain était la qualité des fonctionnaires, pour laquelle il a conçu un système d'évaluation, dans lequel les fonctionnaires seront notés chaque année par un conseil indépendant et se verront attribuer des augmentations et des avantages en fonction de leurs performances.

«Le système actuel est complètement subjectif et très imparfait», a-t-il affirmé.

«Nous avons un tout nouveau système de performance. Ceux qui perfectionnent obtiendront deux fois l'augmentation, tandis que ceux en dessous de la moyenne n'obtiendront aucune augmentation. Ce système a été approuvé par le Conseil des ministres. Nous travaillons actuellement sur une base pilote dans certains ministères».

Mohammad Hamza Shafqaat, le commissaire adjoint d'Islamabad, la capitale pakistanaise, a déclaré que la politique de Hussain avait fait une différence.

«Les instituts de formation sont devenus importants et indépendants comme ceux de l'armée», a-t-il déclaré à Arab News. «Ceux qui dirigent ces instituts n'ont pas de programme politique et ne sont pas des nominations politiques».

Non-ingérence politique possible ?

Tous les partis politiques qui ont dirigé le Pakistan ont été accusés de remanier et de transférer régulièrement des hauts fonctionnaires, de faire venir les hommes et les femmes qu'ils aiment et de renvoyer ceux qu'ils n'aiment pas.

Dans son manifeste électoral de 2018, le parti au pouvoir au Pakistan Tehreek-e-Insaf a promis un système basé sur le mérite dans la fonction publique, où le «bon fonctionnaire» serait affecté au «bon poste sans aucune considération politique». Mais l'ingérence politique dans toute bureaucratie est inévitable, a soutenu le Dr Umair Javed, professeur à l'Université des sciences de gestion de Lahore, qui faisait partie du groupe de travail sur la fonction publique créé par le Premier ministre Khan.

«La bureaucratie ne peut pas exister en tant qu'organe irresponsable, et les politiciens sont la dernière étape de la responsabilité. Donc, suggérer qu'ils seront complètement à l'abri de toute ingérence politique n'est pas du tout possible», a expliqué Javed à Arab News.

«Si vous me demandez personnellement, la tâche de la réforme de la fonction publique ne devrait pas incomber à une commission mais au parlement. Le parlement devrait en délibérer. Vous pouvez faire appel à un groupe de travail d'expertise pour vous aider. Mais l'organe compétent pour cela reste toujours le parlement».

Alors que certaines propositions avancées par Hussain ont trouvé un public, d'autres se sont heurtées à la résistance du gouvernement qui l'a nommé, notamment en réformant la bureaucratie provinciale.

«Les ministres en chef des provinces ont exigé que le groupe de travail fédéral que je dirigeais ne devrait pas s'ingérer dans les affaires provinciales», a déclaré Hussain. «J'ai dit très bien, vous effectuez vos propres réformes».

Mais pour Javed, la réforme de la bureaucratie provinciale devrait être la priorité absolue. «S'il y a un avenir pour la réforme de la fonction publique, alors c'est dans les provinces, et cela devrait être l'objectif », a-t-il maintenu. «Plus vous fortifiez la bureaucratie provinciale, plus elle aidera l'homme ordinaire».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com