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HALABJA : "Là où nous nous trouvons en ce moment, il devrait y avoir une rivière", déclare Nabil Musa, en montrant du doigt un lit de rivière asséché dans le nord de l'Irak.
Pour ce militant écologiste, la raison pour laquelle le fleuve Sirwan, autrefois bouillonnant, n'est plus qu'un filet d'eau, se trouve de l'autre côté de la frontière, en Iran, qui, selon lui, "contrôle toute" l'eau du fleuve.
Avec le manque de précipitations de cette année, l'Irak manque cruellement d'eau, et les responsables qui tentent de faire revivre des rivières comme le Sirwan affirment que la baisse du débit des voisins en amont, l'Iran et la Turquie, aggrave les problèmes locaux tels que les fuites, les canalisations vieillissantes et le siphonnage illégal des réserves.
L'Iran et la Turquie construisent de grands barrages pour résoudre leur propre problème de manque d'eau, mais la coopération régionale sur cette question reste incomplète et insuffisante.
Selon des responsables irakiens, le barrage de Daryan, situé de l'autre côté de la frontière iranienne, détourne une partie du Sirwan vers les terres iraniennes par un tunnel de 48 km de long. Contactés par Reuters, des responsables iraniens ont refusé de commenter cette allégation. L'Iran a indiqué que le barrage était toujours en cours de construction.
Les habitants irakiens des villages de la région disent avoir ressenti l'impact de la réduction des volumes en provenance d'Iran depuis deux ans, se plaignant que la chute a eu un effet punitif sur les communautés en aval, en particulier pendant les années de sécheresse de plus en plus fréquentes.
"Cela fait deux ans que j'ai dû arrêter de pêcher", a déclaré à Reuters le pêcheur Ahmed Mahmoud depuis le village voisin d'Imami Zamen. Avec l'assèchement de la rivière, la plupart des 70 familles du village sont déjà parties. L'école primaire a fermé.
"Si ça continue comme ça, nous devrons partir aussi", a-t-il dit.
Le Sirwan prend sa source en Iran et longe la frontière avec l'Irak avant de se jeter dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien, puis de rejoindre le Tigre au sud. Autrefois abondant, il est aujourd'hui parsemé de poteaux de mesure indiquant où l'eau arrivait.
Alors qu'une vague de chaleur s’abattait en juillet sur la région frappée par la sécheresse, l'Irak a déclaré que la situation dans la province de Diyala, située en aval, s'aggraverait en l'absence d'un accord avec l'Iran, d'où provient environ 18 % du Tigre irakien, sur les moyens de partager les "dommages" causés par la baisse des débits.
