DUBAΪ : Yahya Nabil Kabbara s’est toujours distingué sur le plan académique, mais pas athlétique, pour avoir été depuis son enfance la cible continue de harcèlement à cause de son obésité.

Professeur de mathématiques libanais, Kabbara a choisi sa propre méthode pour lutter contre le harcèlement en nageant 5,5 km jusqu'à une île rocheuse au large des côtes libanaises pour prouver qu’ « être en surpoids n’empêche pas de réussir. »

Depuis son adolescence, ses amis et ses camarades de classe n'ont jamais autorisé Kabbara à faire du sport avec eux parce qu'ils disaient que son « obésité les faisait perdre ».

« Cela m'a marqué et poussé à me lancer ce défi personnel de nager jusqu'à l'île la plus éloignée du littoral de Tripoli », déclare Kabbara à Arab News.

Né dans la ville du nord du Liban en 1987, le professeur de 34 ans enseigne actuellement les mathématiques dans les classes secondaires d'un lycée public.

Communément appelée « l'île Araneb » ou « l'île des Lapins », sa cible est la plus grande des trois îles rocheuses plates qui constituent la réserve naturelle de Palm Islands. La superficie des trois îles est d'environ 4,2 km².

Le dimanche 19 septembre, Kabbara a enfilé une paire de palmes, a sauté dans l'océan et a nagé pendant près de quatre heures et demie jusqu'à ce qu'il atteigne Rabbit's Island.

Kabbara qui autrefois pesait plus de 140 kg s'est entraîné sérieusement en nageant, en marchant, en faisant de la randonnée, en escaladant la montagne et en se préparant mentalement et physiquement pour pouvoir relever ce qu'il décrit comme un « défi personnel et un message à tous ceux qui l'ont harcelé à cause de son surpoids. »

Il ajoute : « Mes camarades de classe et mes amis ne m'ont jamais autorisé à faire de sport avec eux car, selon eux, mon obésité les faisait toujours perdre. Cela m'a fait très mal… cela m’a marqué et je passais mon temps seul. Ma famille a même pensé que j'étais autiste », raconte-t-il.

Issu d'une famille modeste, Kabbara a commencé à enseigner à l'âge de 14 ans car il adorait le métier et avait besoin de gagner de l'argent de poche pour aider son père.

Malgré ses deux doctorats, il n'a pas pu décrocher un poste à l'université car, selon lui, « il faut une wasta (soutien d'un homme politique ou d'une personne influente), alors que je n'ai jamais été partisan ni soutenu aucun homme politique libanais ».

En 2015, Kabbara obtient un doctorat en mathématiques appliquées à l'Université Libanaise en même temps qu’un doctorat de l'Université Paris-Est Créteil en France.

Père d'une fille de neuf mois, il déclare que le fait d’avoir, jeune, été constamment victime de harcèlement l'avait poussé à travailler « sérieusement et vraiment dur » sur sa forme physique pour prouver aux autres que le surpoids « ne devrait pas empêcher d'atteindre ses objectifs. »

« À un certain moment de ma vie, j'ai réalisé que j'avais beaucoup accompli sur le plan scolaire et que le moment était venu pour moi de me concentrer sur le physique », précise-t-il, réitérant qu'il avait mis en place son défi de natation « pour se prouver à lui-même et aux autres qu’avec de la persévérance, tout objectif est réalisable ».

Kabbara explique que l'idée de nager jusqu'à l’île aux Lapins était comme un rêve pour lui depuis son enfance.

Lorsque le Covid-19 a fait surface au début de 2020, l'homme de 34 ans souffrait toujours d'obésité et craignait que les confinements ne lui fassent prendre plus de poids, l’isolent et le dépriment.

« Mais je me suis dit non. J'ai marché le plus possible et j'ai beaucoup nagé après avoir emprunté les palmes de mon cousin. J'adore nager alors j'ai nagé 300 mètres, puis 500. En novembre, j'ai nagé jusqu'à l'île la plus proche, Al-Ballan. Cela m'a pris une heure. Ensuite, je suis allé sur la deuxième île d'Al-Rmayleh », dit Kabbara.

« Tout ce que je voulais faire, c'est atteindre mon objectif et prouver à moi-même et aux autres que tout est possible », conclut Kabbara, qui dit avoir atteint 109 kg.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com