BEYROUTH: Le juge Tareq Bitar, l’enquêteur judiciaire dans l’affaire de l’explosion du port de Beyrouth, a été informé lundi avoir été suspendu de l’affaire après que le député Nohad Al-Machnouk ait déposé une plainte contre lui la semaine dernière.

Bitar a suspendu son enquête et toutes les procédures en relation avec le dossier, dans l’attente d’une décision de la Cour d’appel de Beyrouth d’accepter ou de rejeter l’appel déposé par Al-Machnouk.

Le 19 février, Bitar a été désigné deuxième juge à diriger l’enquête dans l’affaire de l’explosion, après le juge Fadi Sawan. Le 18 février, Sawan a été suspendu du dossier, quatre mois après avoir été désigné pour diriger l’enquête, à la demande des anciens ministres Ali Hassan Khalil et Ghazi Zeaiter, que Sawan a jugé en relation avec l’incident, le dossier a été transféré en raison de «soupçon légitime».

La catastrophe, qui a secoué le monde le 4 août 2020, a coûté la vie à 215 personnes, fait plus de 6 500 blessés et détruit le front de mer de la capitale libanaise. Elle a été causée par l’explosion de nitrate d’ammonium, faisant partie d’une cache estimée à 2 750 tonnes, selon les estimations officielles, qui était stockée dans le silo numéro 12 du port, avec des quantités d’autres explosifs saisis.

Le nitrate d’ammonium avait été confisqué sur un navire amarré dans le port en 2014.

Bitar and Sawan ont inclus dans leurs accusations l’ancien Premier ministre Hassane Diab, plusieurs autres ministres et députés actuels, des officiers supérieurs de l’armée, des officiers de la sécurité générale et de l’État, des hauts fonctionnaires du port, ainsi que certains juges.

Ces allégations étaient fondées sur des crimes liés à la négligence, causant la mort de plus de 200 personnes, faisant des milliers de blessés, dont certains gravement avec des déformations physiques et des handicaps permanents, en plus de la destruction du port et de ses installations, ainsi que de multiples maisons et propriétés publiques et privées.

Bitar a interrogé lundi l’ancien chef des services de renseignement, Jawdat Oweidat, et commencé à tenir une séance pour interroger le général de brigade Kamil Daher et le général de brigade Ghassan Gharzeddine dans cette affaire, lorsqu'il a été informé de la décision de sa suspension.

Arab News a appris d'une source judiciaire que, vendredi dernier, Bitar a saisi le procureur général, le juge Ghassan Khoury, et a demandé que des poursuites soient engagées contre lui pour avoir «classé le dossier du nitrate d'ammonium alors qu'il était en sa possession».

Le processus de poursuite des juges est de la responsabilité du Procureur général de la Cour de la cassation et non de l’enquêteur judiciaire du crime.

La décision de suspendre Bitar est officielle, mais elle n’est pas définitive, en attendant la décision de la Cour d’appel. Si la demande d’Al-Machnouk est acceptée, les choses reviendront à la case départ.

L’ancien ministre Youssef Fenianos, un défendant dans l’affaire, a précédemment soumis une «demande de transfert du dossier de l’explosion du juge Bitar pour soupçon légitime».

Bitar a renouvelé son recours au ministère public pour deux nouvelles demandes adressées au ministre de l'Intérieur et au Secrétariat général du Conseil des ministres, demandant l'autorisation de poursuivre le Directeur général de la sûreté générale, le général Abbas Ibrahim, et le Directeur général de la sûreté de l'État, le général Tony Saliba.

Bitar avait fixé le 30 septembre pour interroger le ministre Ali Hassan Khalil, le 1er octobre pour l’interrogatoire des ministres Ghazi Zeaiter et Al-Machnouk et le 4 octobre comme nouvelle date pour l’audition de l’ancien Premier ministre Hassane Diab, qui est aux États-Unis, après avoir été informé par Bitar de la date de sa séance d’interrogatoire.

«Lorsque le système judiciaire est ébranlé, cela signifie qu'une erreur a été commise» a déclaré le juge Hatem Madi, ancien procureur général. Il a dit à Arab News: «Un crime a eu lieu dans le port de Beyrouth. Le premier enquêteur judiciaire a été démis de ses fonctions et maintenant le deuxième enquêteur judiciaire est démis. Combien de temps cette interaction avec le système judiciaire va-t-elle durer? A-t-on l'intention de nommer un troisième enquêteur judiciaire? Et s'il suit les traces des deux juges précédents? Vont-ils l'écarter aussi? (Vont-ils continuer) jusqu'à ce que le système judiciaire soit vidé de ses juges, ou auront-ils recours à des juges d'une autre planète?»

Madi a déclaré que «quand l’adversaire se méfie de l’impartialité du juge, il a peur de juger contre ses intérêts.»

Quant à savoir si Bitar est impartial dans son travail, Madi a déclaré: «Quand un juge travaille, quelqu'un s’oppose toujours à lui, même s'il est juste. Généralement, les juges contournent cela. Je ne connais pas la politique pénale suivie par le juge Bitar, mais ce qu'il a fait jusqu'à présent est bon et professionnel, et il n'y a aucun doute à ce sujet. Quant à savoir pourquoi il a choisi cette méthode et pas une autre, le dossier est sous sa responsabilité et c'est lui le patron, et il a choisi la voie qui lui convenait. Cela ne veut pas dire qu'il a commis une erreur.»

Bitar avait reçu des menaces du Hezbollah pour le retirer du dossier. La première menace a été celle du Secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, en août dernier, qui l’a publiquement accusé de «politiser» l’affaire, ajoutant: «Soit il (Bitar) adhère à une enquête technique claire, soit le système judiciaire doit trouver un autre juge.»

La deuxième menace a été adressée par l'officier de sécurité et de liaison du Hezbollah, Wafiq Safa, qui s'est rendu la semaine dernière au Palais de justice de Beyrouth et a rencontré plusieurs juges. Il a demandé à Lara Al-Hashem, journaliste au Palais de justice, de transmettre un message à Bitar, disant: «Nous sommes fatigués de vous. Nous suivrons la voie légale jusqu'au bout, et si la situation ne se passe pas bien, nous vous déracinerons.»

Al-Hashem a révélé dimanche avoir «délivré le message au juge Bitar», et sa réponse était: «Wafiq Safa a raison, peu importe mon processus de déracinement.»

Elle a déclaré avoir également transmis le message de Safa au procureur public discriminatoire. Elle a ajouté qu’il y avait «des données de communications, de caméras et des témoins, et je suis soumise à la loi.»

Les menaces du Hezbollah ont suscité l’indignation au sein du système judiciaire, mais n’ont pas atteint le niveau d’une condamnation publique de masse.

Imad Wakim, membre du bloc parlementaire du parti des Forces libanaises a commenté la suspension de Bitar du dossier, postant sur son compte Twitter: «Voulez-vous Wafiq Safa comme enquêteur judiciaire?»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com