ZAHRANI: Un important incendie s'est déclaré lundi dans un réservoir d'essence des installations pétrolières de Zahrani dans le sud du Liban, un pays qui connaît une sévère crise de carburants.

Les causes de l'incendie n'étaient pas connues dans l'immédiat. L'armée a bloqué les accès menant au secteur situé à une cinquantaine de km au sud de Beyrouth, empêchant les habitants de s'y approcher. La route principale reliant Beyrouth au sud du Liban a également été coupée.

Les flammes s'élevant du réservoir ont formé un grand champignon noir au-dessus de la région, selon un photographe de l'AFP sur place. Et les pompiers tentent avec peine de contenir le sinistre avant qu'il ne s'étende aux réservoirs voisins.

"J'ai entendu une grosse explosion avant que l'incendie ne se déclenche", a déclaré à l'AFP un agriculteur travaillant dans une plantation voisine.

L'agence nationale d'information (ANI) a fait état d'un  énorme incendie dans l'un des réservoirs contenant de l'essence de Zahrani, en soulignant que son origine n'avait pas encore été déterminée.

Les installations pétrolières de Zahrani sont mitoyennes de la centrale électrique du même nom, et distribuent au marché libanais environ 15% des besoins du pays en mazout.

Englué dans une crise socio-économique inédite, qualifiée par la Banque mondiale d'une des pires dans l'histoire du monde depuis 1850, le Liban connaît depuis des mois une grave crise de carburants.

Les rationnements quotidiens du courant électrique culminent à plus de 22h par jour, et l'Etat peine à importer du carburant, sur fond d'une dégringolade historique de la monnaie nationale et d'un assèchement des devises étrangères.

Samedi, tout le réseau électrique a arrêté de fonctionner faute de carburant, selon la compagnie nationale Electricité du Liban (EDL), avant que le courant ne soit très partiellement rétabli grâce aux réserves de carburants de l'armée libanaise.