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PARIS: En février 2020, le président de l’Institut du monde arabe Jack Lang, débattait de la langue arabe en France avec le journaliste et aujourd'hui candidat potentiel à la présidentielle, Eric Zemmour. Un débat enflammé sur une langue qui n'a pas fini de faire polémique en France, à six mois de la présidentielle. Durant ce débat télévisé, les deux hommes sont en désaccord sur tout, y compris sur la capacité de cette langue à véhiculer les sciences. Une polémique qui va certainement refaire surface à mesure qu'approche la date de la présidentielle et que la campagne semble se diriger vers une polarisation sans précédent.
Pour rappel, lors de son discours aux Mureaux, le 2 octobre 2020, sur la lutte contre les «séparatismes», le président Emmanuel Macron avait consacré une partie de son intervention à la langue arabe et aux modalités de son enseignement. C'est dire l'importance que revêt cette langue en France, tant sur le plan sécuritaire que sociétal.
Le 18 février 2020, à l'occasion d'un déplacement à Mulhouse sur le thème du «séparatisme islamiste», Emmanuel Macron avait d'ailleurs déjà abordé ce thème en annonçant la suppression des Enseignements de langue et de culture d'origine (Elco). Aux Mureaux, Macron a repris cette thématique en rappelant une nouvelle fois que les Elco étaient bel et bien supprimés au profit des Enseignements internationaux de langues étrangères (EILE), système qui mettra notamment fin à la nomination et à la rémunération des enseignants par des États étrangers. «Nous pouvons avoir un enseignement par exemple en langue arabe, une contractualisation avec ces États, mais où nous avons un contrôle sur les enseignants, sur le respect de nos valeurs et sur les capacités linguistiques en langue française de ces derniers, c'est-à-dire un vrai contrôle de l'Éducation nationale sur la qualité des enseignants et de l'enseignement», avait ainsi expliqué Emmanuel Macron. Par «ces pays», Macron désignait les suivants: l'Algérie, le Maroc, la Tunisie et la Turquie.
La langue arabe en France
L'enseignement de l'arabe en France est ancien. L'étude de cette langue, introduite en Europe après que Rome a commencé à former les prêtres maronites originaires du Liban, gagne rapidement la France qui, dès François Ier, noue des relations diplomatiques amicales avec l'empire Ottoman.
C'est au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV, que Colbert décide de créer une école d'interprètes qui permettrait de se passer des intermédiaires locaux, les drogmans (de l'arabe turjumân qui a donné en français «truchement»). L'École des Jeunes de Langues est créée en 1669.
En 1795, la France crée une seconde école, l'Ecole spéciale des langues orientales, dont la mission est d'enseigner les langues orientales vivantes «d'une utilité reconnue pour la politique et le commerce»: les trois premières langues enseignées sont le turc, l'arabe et le persan. Cette école existe toujours sous le nom d'Institut national des langues et civilisations orientales.
Au départ formation complémentaire réservée aux diplomates, missionnaires et militaires, l'arabe gagne peu à peu sa reconnaissance comme discipline à part entière: en 1905 est créée l'agrégation d'arabe. Le Certificat d'aptitude au professorat de l'enseignement du second degré (Capes) suivra en 1975.
Mais cette reprise de contrôle voulue par l'exécutif n'est toutefois pas de nature à apaiser le débat sur une langue qui cristallise désormais les craintes de tout un pan de la société française. Et pour cause, le 11 septembre 2001 puis les funestes attentats de Paris en 2015 sont passés par là. De manière consciente ou non, tout ce qui a trait à l'arabité en France est de nature à insinuer le terrorisme.
Eric Zemmour, celui qui aujourd'hui se présente comme un potentiel candidat à la présidentiel et se veut porte-étendard d'une France épurée - allant même jusqu'à prôner une francisation des prénoms - débattait déjà en février 2020 de la place de la langue arabe au sein de la société française avec l'ex-ministre et actuel président de l'IMA, Jack Lang.
À l'époque de l'émission sur CNews, Jack Lang avait été invité sur Face à l'Info pour y présenter son nouvel ouvrage sur la langue arabe, La Langue arabe, trésor de France. Face à Eric Zemmour, l’ancien ministre de la Culture a failli le plateau.
