CHICAGO : Les Arabo-Américains font partie des milliers de candidats à travers les États-Unis qui briguent des bureaux municipaux et régionaux locaux le 2 novembre.

Les courses clés comprennent les mairies de Boston, Massachusetts et Dearborn, Dearborn Heights dans le Michigan. En Virginie, une femme arabo-américaine est sur le point de devenir la deuxième fonctionnaire la plus puissante de l'État.

La démocrate Hala Ayala, qui est en partie libanaise, est en tête de la course au poste de lieutenant-gouverneur en Virginie contre le républicain Winsome Sears.

Le bureau de Virginie est important car en plus d'être le prochain gouverneur en cas de vacance de poste, le fonctionnaire en poste officie également en tant que président du Sénat de Virginie qui dirige les séances et vote pour départager les voix controversées.

Ce sera la première fois qu'une femme occupera la deuxième plus haute fonction de l'État.

Ayala, membre de la Chambre des délégués représentant le comté de Prince William, a remporté la primaire démocrate en battant son compatriote virginien et membre de la Chambre des délégués Sam Rasoul.

Rasoul, également démocrate, cherche à conserver son siège législatif représentant le 11e district du sud-ouest de la Virginie, qui comprend des parties de Roanoke. Élu pour la première fois en 2014, Rasoul a levé un montant impressionnant de 2,1 millions de dollars dans ses fonds de campagne, avec un important soutien arabo-américain. L'adversaire républicain de Rasoul, Charlie Nave, n'a levé que 40 000 $.

À Dearborn, une ville à forte population arabo-américaine, l'élection devrait donner à la ville son premier maire arabo-américain.

« Nous avons depuis longtemps des personnes d'origine arabe dans la fonction publique locale. Ce qui est important en 2021, c'est que ces jeunes arabo-américains portent fièrement leur appartenance ethnique. Et chacun d'eux a des antécédents de service public », déclare Jim Zogby, président de l'Arab American Institute, basé à Washington.

« Les deux courses que je suis de plus près sont celles de la mairie de Boston et de Dearborn. Je suis Boston parce que c'est une grande ville américaine et Anissa est une candidate incroyable qui propose une plate-forme de service et des solutions réalistes aux problèmes les plus urgents de cette communauté.

Être une femme minoritaire est également un problème dans la course de Boston. Là-bas, Annissa Essaibi George, qui a un père tunisien et une mère polonaise, est en lice avec Michelle Wu pour devenir la première femme maire de Boston.

Boston n’a élu que des hommes au puissant bureau exécutif de la ville depuis 1630, mais cette année témoigne d’une vague de candidatures de femmes et de diversité ethnique lors des élections spéciales. L'ancien maire, Marty Walsh, a démissionné en mars dernier après avoir été nommé secrétaire américain au Travail par le président Joe Biden, laissant le poste vacant à Boston.

George et Wu ont battu cinq autres candidats pour remporter le second tour des élections générales du 2 novembre. Les sondages montrent que George est juste derrière Wu.

Si George parvient à remporter la course, elle sera la première Américaine d'origine tunisienne élue à occuper une fonction publique aux États-Unis.

Zogby déclare que la course à la mairie de Dearborn est également particulière, bien que des Arabes aient obtenu des sièges en tant que membres du conseil municipal.

« Il y a trente-six ans, alors que l'Institut arabo-américain venait juste de démarrer, le candidat à la mairie s'est présenté avec le slogan « que faire du problème arabe », rappelle Zogby.

« Aujourd'hui, après des années de travail, la majorité du conseil municipal de cette communauté est composée d'Arabes américains, tout comme le chef de la police, son représentant de l'État, plusieurs juges et bientôt, si Dieu le veut, son maire, Abdullah Hammoud. »

Le sondeur et consultant politique Dennis Denno qualifie la course électorale de Dearborn de « test critique du pouvoir de vote arabo-américain ».

Il ajoute : « Si notre communauté peut élire un maire arabo-américain à Dearborn, cela montrera aux deux partis politiques que notre communauté est organisée et qu’elle peut s'unir derrière un candidat intelligent et énergique.

« Et si notre communauté est divisée ou ne prend pas la peine de voter, cela montrera que la communauté arabo-américaine ne doit pas être prise au sérieux. »

Bien que dans la ville voisine de Detroit, le principal candidat ne soit pas arabe, Denno note que le maire sortant Mike Duggan a été très sensible aux préoccupations arabo-américaines.

« L'élection du maire de Détroit, qui conduira presque inévitablement à une victoire écrasante du maire sortant Mike Duggan, sera un succès pour la communauté arabo-américaine », déclare Denno.

Le maire Duggan a tendu la main à notre communauté, a embauché des Arabes américains et ne joue pas le jeu des grandes villes qui consiste à monter un groupe ethnique contre un autre.

Dans les hauteurs voisines de Dearborn, le maire Daniel Paletko, est décédé du virus Covid-19, et le poste est resté vacant. Le 2 novembre, les électeurs voteront pour deux postes, l’un pour remplir le mandat restant de Paletko qui se termine le 31 décembre et l’autre pour un mandat complet débutant en janvier.

L'immigrant libanais et ancien marine américain Bill Bazzi, membre du conseil municipal de Dearborn Heights depuis 2018, a été élu par ses collègues, maire par intérim après la mort de Paletko. Il affronte la présidente du conseil municipal Denise Malinowski-Maxwell et le candidat Anthony Camilleri.

En plus de Bazzi, trois des sept membres du conseil municipal de Dearborn Heights sont des Libano-Américains et des musulmans. Dearborn Heights est composé à 32 % d'Arabes américains, selon le Detroit News qui cite les données du recensement de 2019.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com