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PARIS : La croissance en zone euro a connu une nouvelle hausse robuste au troisième trimestre, rapprochant les pays membres de la monnaie unique de leurs niveaux d'avant-pandémie, malgré les perturbations liées aux pénuries et aux prix de l'énergie.
Entre juillet et septembre, le PIB du bloc des 19 membres a progressé de 2,2% par rapport au trimestre précédent, selon une première estimation d'Eurostat publiée vendredi.
La croissance avait été de 2,1% au deuxième trimestre, dans le sillage d'une récession de 0,3% au premier trimestre et de 0,4% sur les trois derniers mois de l'année 2020 en raison de la pandémie.
"La solide hausse du PIB en zone euro au troisième trimestre signifie que la phase de reprise est quasiment terminée dans la plupart des pays de la zone euro", a commenté dans une note Andrew Kenningham, économiste en chef pour Capital Economics.
Le PIB y est désormais un demi-point de pourcentage inférieur à ce qu'il était au quatrième trimestre 2019, soit juste avant l'éclatement de la pandémie et la récession qui a suivi, souligne auprès de l'AFP Eric Dor, directeur des études économiques à l'IESEG School of Management.
L'économiste juge cet écart "négligeable lorsque l'on considère que les comptes nationaux sont souvent sujets à révisions importantes".
Pour l'ensemble de l'Union européenne la croissance s'affiche à 2,1% après 2% au trimestre précédent, indique également Eurostat.
Sur les 11 pays européens dont les données trimestrielles sont disponibles, la France affiche le deuxième taux de croissance le plus important avec 3%, derrière l'Autriche (+3,3%), tandis que le Portugal suit avec 2,9% et l'Italie enregistre 2,6%.
Plus marquant, Paris est quasiment revenu à son niveau d'avant la pandémie. Pour l'Allemagne et l'Italie, "la phase de reprise est désormais largement achevée", affirme M. Kenningham, notant que ces deux Etats sont à des niveaux de PIB inférieurs de 1,2% et 1,4% par rapport à l'avant-Covid.
L'Espagne met en revanche plus de temps à effacer les stigmates du virus, avec un PIB encore 6% inférieur à l'avant 2020, une situation liée à la grande dépendance du pays au tourisme, un secteur encore affecté par les suites de la crise.
Madrid, qui prévoit 6,5% de croissance cette année, a affirmé vendredi qu'il devrait effacer les traces économiques du Covid d'ici à la fin de l'année.
Pour Berlin, qui a affiché une croissance sans éclat de 1,8% au troisième trimestre, l'activité s'est moins effondrée que dans d'autres pays durant la crise, mais la reprise est plus poussive en raison des pénuries de matériaux sur les marchés mondiaux.
Plus largement, les difficultés rencontrées par la plupart des pays depuis des mois sur les chaînes de production ainsi que les pénuries pourraient affaiblir l'élan en Europe, tout comme aux États-Unis qui ont présenté jeudi un fort ralentissement de leur croissance au troisième trimestre, à +0,5% seulement par rapport aux trois mois précédents, et +2% en rythme annualisé.
Également potentiel boulet au pied sur le Vieux continent, l'inflation a bondi en septembre à 4,1%, au plus haut depuis plus de 13 ans, en raison d'une envolée continue des prix de l'énergie. L'inflation a ainsi progressé chaque mois depuis juin.
Ces tensions font craindre aux marchés financiers une remontée des taux d'intérêt. Mais la Banque centrale européenne comme le Fonds monétaire international et de nombreux experts continuent de juger "temporaire" la flambée des prix.
Face à ce climat économique incertain, le gouvernement sortant d'Angela Merkel a révisé mercredi en nette baisse sa prévision de croissance pour l'ensemble de l'année, à 2,6% contre 3,5% encore attendu au printemps.
"Les indicateurs avancés montrent un affaiblissement économique, qui n'exclut cependant pas une accélération l'année prochaine au fur et à mesure que les pénuries de matières premières et de puces électroniques, ainsi que les difficultés liées au transport maritime disparaitront", souligne Eric Dor.
Pour l'heure en tous cas, l'embellie sur le front de la croissance continue de se répercuter sur l'emploi: le taux de chômage de la zone euro a poursuivi sa baisse en août, touchant 7,5% de la population active, après 7,8% en juin et 7,6% en juillet.
